茅台河谷生产的酱香型白酒，溯源可至秦汉。《史记》记载：建元六年，大行王恢击东越，东越杀王郢以报。恢因兵威使番阳令唐蒙风指晓南越。南越食蒙蜀蒟酱，蒙问所从来，曰“道西北柯，柯江广数里，出番禺城下”。蒙归至长安，问蜀贾人，贾人曰：“独蜀出枸酱，多持窃出市夜郎。”

汉武帝命唐蒙为中郎将，领兵一千，食众万余人，自巴蜀入符关，路经马桑湾(今茅台)，得饮地产蒟酱尽酣。唐蒙完成联夜郎征南越使命后，持蒟酱敬献于汉武帝。汉武帝饮之甚赞：“甘美之。”其时，茅台地区辖于蜀，故这是对茅台地区酱香酒的最早赞誉。虽然，蒟酱酒比起今天的茅台镇酒来差之甚远，但其酱味是历代茅台酒家一直的追求。所以才有今天的茅台镇酱香白酒。

蒟酱酒的酒精度不高，秦汉时期又以糯米、高粱、大麦等酿酒，酒精度大概只有20度左右，凡酿必取酱味。

有学者认为蒟酱酒是果酒，茅台镇酒是粮食酒，二者无缘联系到一起。蒟酱酒是果酒还是粮食酒尚无定论，即使是果酒，随着科学、社会的发展，需求量的增大，用粮食来酿制“蒟酱酒”也不是不可能的。至少蒟酱香酒之“酱”的风味是继承和发展了。从这个意义上说，当今的如酒中酒等酱香酒里流淌着秦风汉韵。