祭礼不仅是人与天地、祖先沟通的桥梁，而且是跨越时空的活态媒介。在祭祖活动中，祭拜者、祭拜对象、祭拜仪式的规定与指向恰恰应对了“哲学三问”，或许正是因为解答了人生的终极问题，所以“祭祖”礼仪一直长存不衰。可以说，祭礼告诉了“我是谁”、“我从哪里来”、“我到哪里去”，作为传统社会的主流文化形态，也是我们中华文化血脉延续的重要途径。

　　古代的吉礼基本都可以归入祭礼，程序大体上看也是接近的，这里只展开家祭礼。家祭的情况：四时祭，继始祖之宗于冬至祭始祖，立春祭先祖（初祖以下高祖以上之祖），继祢之宗以上季秋祭祢（父亲），忌日，墓祭。

　　此处只以四时祭为例：

　　择日

　　前一月下旬卜日，定一个丁日或亥日：主人盛服立于祠堂中门外，西向，兄弟立于主人之南少退，北上，子孙立于主人之后，同辈西向，北上。置桌子焚香，纁珓而掷于盘，以一俯一仰为吉，若吉则定为上旬，不吉则卜中旬，中旬又不吉则直接取下旬。既得日，祝开中门，主人以下北门立，再拜，主人升，焚香再拜。祝执辞跪于主人之左，读曰：孝孙某将以来月某日，祗荐于祖考，卜既得吉，敢告。用下旬日则不言卜既得吉。主人再拜，降复位，与在位者皆再拜，祝阖门，主人以下复西向位。执事者立于门西，皆东面，北上，祝立于主人之右。命执事者曰：孝孙某将以来月某日，祗荐与祖考。有司、执事应诺，乃退。前三日斋戒。

　　准备工作

　　前一日设位陈器：主人帅众男子着深衣，与执事洒扫洗拭桌椅，勿令洁净，设高祖考妣牌位于堂西北壁下，南向，考在西，妣在东，各用一桌一椅而并在一起。曾祖考妣、祖考妣、考妣以次而东，皆如高祖之位，世各为位，不相接。袝祭的牌位皆于东墙，西向，北上，或两边相向，尊者居西，妻以下则于阶下。设香案于堂中，置香炉、香合于其上，于香案前及每位前地上设茅沙，设酒架于东阶上，设桌子于其东，设酒注一，酹酒盏一，盘一，受胙盘一，匕一，巾一，茶合、茶筅、茶盏、托盘、碟、醋瓶于其上。设火炉、热水瓶、香匙、火箸于西阶上，别置桌子于其西，设祝版于其上。设盥盆、帨巾各二于阼阶下之东，其西设台架，再设陈馔大床于其东。

　　主人帅男子着深衣省牲，主妇帅妇人着背子洗祭器，具祭馔。每位果品六，菜及脯醢各三品，肉鱼、馒头、糕各一盘，饭各一碗，肝各一串，肉各两串。

　　天将明，设蔬果酒馔：着深衣，盥手，南端蔬菜、脯醢相间，然后盏盘、醋碟于北，盏西碟东，匙箸居中。设玄酒及酒各一瓶于架上，取井花水充于酒之西。在炉中烧炭，瓶中灌满水。主妇服背子，炊馔，领极热，以盒盛出，放东阶下大床上。

　　天初明，奉神主就位：主人以下各盛服盥手帨手，至祠堂前，男子序立如告日之仪，主妇西阶下，北向立，主人有母则特位于主妇之前，诸伯叔母，诸姑继之，嫂及弟妇、姊妹在主妇之左，其长于主母、主妇者皆少进，子孙妇女、内执事者在主妇之后，同辈皆北向，东上。主人升自阼阶，搢笏焚香，出笏，告：孝孙某，今以仲春之月有事于皇高祖考某官府君，皇高祖妣某封某氏袝食，敢请神主，出就正寝，恭伸奠献。搢笏，敛椟，正位、袝位各置一笥，各以执事者一人捧之，主人出笏，前导，主妇从后，卑幼在后，回至正寝，至于西阶桌子上，主人搢笏启椟，奉诸考神主出就位，主妇盥帨升，奉诸妣神主如上，其他袝位，则有弟子一人奉之。既毕，皆降复位。

　　参神

　　主人以下叙立如祠堂之仪，立定再拜，若尊长老疾者，休于他所。

　　降神

　　主人升，搢笏，焚香，出笏，稍退立。执事者一人开酒取巾，拭瓶口，实酒于注，一人取东阶桌上盘盏，立于主人之左，一人执注立于主人之右，主人搢笏跪，奉盘盏者亦跪进盏盘，主人受之，执注者亦跪斟酒于盏中，主人左手执盘，右手执盏，灌于茅沙上，以盘盏授执事者，出笏，俛伏，兴，再拜，降复位。

　　进馔

　　主人升，主妇从之，执事者一人一盘奉鱼肉，一人以盘奉米面食，一人一盘奉羹饭从升，至高祖位前，主人搢笏，奉肉奠于盘盏之南，主妇奉面食奠于肉西，主人奉鱼奠于醋碟之南，主妇奉米食奠于鱼东，主人奉羹奠于醋碟之东，主妇奉饭奠于盘盏之西，主人出笏，以次设好正位，使诸子弟妇女各设袝位，皆毕，主人以下降复位。

　　初献

　　主人升，诣高祖位前，执事者一人就酒注，立于其右，主人搢笏奉高祖考盘盏位前，东向立，执事者西向斟酒于盏。主人奉之，奠于原处。然后奉高祖妣盘盏，如上。出笏，位前北向立，执事者二人奉高祖考妣盘盏立于主人之左右，主人搢笏，跪，执事者亦跪，主人受高祖考盘盏，右手取盏，祭之茅上，以盘盏授执事者，送回原处。受高祖妣盘盏亦如之，出笏俛伏，兴，稍退立。执事者炙肝于炉，以碟盛之，兄弟之长一人奉之，奠于高祖考妣前匙箸之南。祝取版，立于主人之左，跪读曰：维年岁月朔日，子孝元孙某官某敢召告于皇高祖考某官府君，皇高祖妣某封某氏，气序流易，时维仲春，追感岁时，不胜永慕，敢以洁牲柔毛，菜盛醴斋，祗荐岁事，以某亲某官府君某亲某封某氏祗食，尚飨。毕兴。主人再拜，退诣诸位，献祝如初，每位读祝毕，即由兄弟众男之不为亚献、终献者，以次分诣本位，酌献如仪，但不读祝。献毕皆降，复位，执事用其他的器皿撤酒和肝，盏放回原处。

　　祭祀的过程是“荐其荐俎，序其礼乐，备其百官，奉承而进之”,最终达到“谕其志意”的目的。在这整个过程中，祭主的一举一动都关涉到与祖先亡灵的交感，“有见乎其位”、“有闻乎其容声”、“恍惚以与神交明交”，只有祭主感知到与祖先亡灵的交感，“祭”的意义才能得到充分的实现。当然，这种庄严肃穆并具神秘色彩的祭祀仪式本身也充满了教化的意味，让后人在潜移默化中秉承“追养继孝”的中华传统美德。