清明是二十四节气中的第五个。“清明节”是唐代以后被赋予了人文意义的仪式，唐代“清明”由“气”转为“节”，成为一个风行全国的民俗节日，历千百年而不衰。

　　清明祭祖扫墓、洗头插花、踏青赏春，各地皆然。而乌镇更有许多与养蚕相关的习俗，故有“清明大如年”的说法。清明前一日为寒食（即寒食节，亦称“禁烟节”、“冷节”、“百五节”。在这一日，禁烟火、只吃冷食，所以叫“寒食节”），家家檐前插杨柳枝，男女亦各戴之，民间认为，柳有灵性，可以避邪，柳能驱鬼，而被称为“鬼怖木”，民谚云：“清明不戴柳，红颜成皓首。”此习俗今已近乎消失。

　　清明前一夜称“清明夜”，裹粽子，备酒菜，在家祭祀祖先，俗称“请阿太”。四郊乡间有以牲醋斋神者，名“清明利市”，并用石灰在门前场地上画弓矢，以驱蚕祟。还有一些人家祭请“棚头五圣”，在第三进（即羊棚头），用一只竹筛棣代表案桌，摆上酒盅筷子、一碗清蒸川条鱼、一个煮熟的鸡蛋（代表全鸡）、一块肋条肉和用米粉做成猪头样的团子（代表全猪），以及清明圆子，最特别的是用一根稻草打成一个人形结（俗称“柴咕咕”），用六只“柴咕咕”代表六畜。讲究一点的人家还会在羊棚柱上缚一张“五圣纸马”，这是一种木刻印刷的神像，一般用红、绿、黑三套色，上面写有“六畜五圣”的字样。点上蜡烛后，主人对着羊棚礼拜一番，再以敲打铜广勺（铜制水瓢）来驱赶害六畜的瘟神，祈祷“棚头五圣”保佑家中六畜兴旺。祭毕，将六只“柴咕咕”焚毁。祭“棚头五圣”除了清明节外，在大年初五还要行接“棚头五圣”之礼，有时羊生病或者长得慢，也要祭请“棚头五圣”。

　　清明夜与除夕夜一样重要，外出之人都要赶回家来吃清明夜饭，以示合家团圆。桌上的菜有发芽蚕豆、糯米嵌藕、长粉丝、马兰头、炒螺蛳、剥壳熟鸡蛋，以及形如蚕茧的清明圆子等等，均与养蚕有关。发芽蚕豆象征蚕业有发头；藕的丝很长，将来养蚕采下的蚕茧丝头就长；长粉丝也是祝愿蚕宝宝吐丝白又长；马兰头能健脑明目，蚕娘吃后眼明心细看得好蚕；吃螺狮的好处最多。清光绪《桐乡县志》记载：“清明前一日插柳、祭墓……是夜育蚕家……也食螺蛳，名挑青，盖病蚕谓之青娘，故云。”将螺蛳（不剪去螺蛳尾端）以针挑取螺肉，称为“挑青”。一说可以明目；一说为祛蚕病，因病蚕谓之“青娘”，故深恶而绝之。食后将螺狮壳撒在屋面上，谓可除瓦刺，俗称“赶白虎”。剥壳鸡蛋寓盼望蚕茧大如蛋；吃了如蚕茧的清明圆子定能采得茧子多又大，圆圆满满获丰收。

　　塘南（运河南岸）一带的乡间，清明夜有“听声卜蚕”（亦称“听叶仙师”）的习俗。人们吃过清明夜饭之后，在铁锅中放满水，取来汤罐盖浮于锅中，再取下灶山上的灶神马嶂，置于汤罐盖之上，接着由当家人用手拨一下汤罐盖，任其在水上转动，待其停止后，派人顺着灶神马嶂之头所指方向走出门去，直到听到声音才回家。然后根据所听到的声音预卜今年的蚕事好歹。如听到狗叫声：汪汪（旺旺），即预示今年蚕事兴旺；若听到羊叫声：哮哮（没没），即预示今年蚕事不佳。而地属塘北的乌镇乡间则有“呼蚕猫”之俗，此晚每家每户用竹筷在家门口敲打碗盏。

　　一边敲一边喊叫着“猫—咪咪，咪—猫猫”。传说清明夜“呼蚕猫”，老鼠就不会来偷吃蚕了。多少年来，世代以蚕为业、以茧为生，与蚕茧结下不解之缘的蚕农们，把清明与养蚕联系起来，尽管有不少迷信色彩，却反映了他们的一种美好虔诚的愿望，也给当地的清明节增添了不少乐趣。

　　《乌镇志》（2001年版）记载：清明节俗尚扫墓，合家去祖先坟前祭扫，坟上添几块带草的泥土，或插上“飘白祖先坟前祭扫，坟上添几块带草的泥土，或插上“飘白纸”，以表纪念。

　　扫墓之俗，从秦代开始就已形成，不过那时一般在初一、十五或三十日进行，到了唐代才确定扫墓在清明举行，诗人白居易有一首《寒食野望吟》：“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭。风吹旷野纸钱飞，古墓累累春草绿。”写的就是乡郊扫墓的情景。乌镇人扫墓大多在清明节前一天，人们备好酒菜供品，挑一担或提一篮来到祖先坟上，在墓前摆一张师姑箱（竹匾），供上肉、鱼、鸡、千张、豆腐干及酒、饭、粽子、青团子等，然后点烛燃香，按长幼辈分依次向祖先叩拜。除请祖先的一桌祭品以外，必定还有一只小匾，内设小鱼、小肉、鸡蛋、酒和香烛，是请地主（即地主阿太）吃的，叫作拜坟墓土地。生活于郊外的农人，祖茔离住宅不远（500米之外），人死头3年，则梢方桌去坟前祭拜。拜毕，焚烧事先准备好的用黄纸或锡箔折成的纸钱和元宝，添加坟土，并在坟顶及墓地周边松柏等树枝上，挂上色纸剪成的网带（俗称飘坟）。旧时，镇上无公墓，镇上人往往到乡间购置坟地，为此，镇上人每年清明也都要去乡下上坟。上坟时除带供品之外，还要带上一提提粽子，送给墓地周边的人家，俗称“谢坟亲”，以求他们帮助照管坟地上的树木。茅盾小时候就曾跟家人去乌镇东栅乡下上过坟，还跟“坟亲”人家的小友一起放过风筝。

　　风筝在古代称纸莺。清明放风筝是各地普遍流行的习俗。清人潘荣陛所著《帝京岁时纪胜》记载：“清明扫墓，倾城男女，纷出四郊，提酌掣盒，轮毅相望。各携纸莺线轴，祭扫毕，即于坟前施放较胜。”古人还认为清明的风很适合放风筝。清顾禄在《清嘉录》中也说：“春之风自下而上，纸鸢因之而起，故有‘清明放断鹞’之谚。”在古人眼里，放风筝不但是一种游艺活动，而且是一种巫术行为，他们认为放风筝可以放走自己的晦气。所以很多人在清明节放风筝时，将自己知道的所有灾病都写在纸莺上，等风筝放高时，就剪断风筝线，让纸莺随风飘逝，象征着自己的疾病、晦气都让风筝带走了。

　　清明节这天称头忙日（也称正清明，第二天称二忙日）。清明时节风和日丽，树绿草青花黄，充满生机，又在农事蚕事繁忙前夕，所以人们往往趁这大好春光到野外去踏青郊游。乌镇则有清明迎香市的习俗，《乌镇志》（2001年版）记载：

　　清明之后就是蚕事大忙季节，对于蚕乡的人来说，“养蚕有银子，种田有白米”，这是关乎一年生计的大节日。所以自古至今留下了不少清明与蚕桑的谚语，如：“二月清明叶等蚕，三月清明蚕等叶”、“清明丫雀口，看蚕娘娘拍手；清明一粒谷，看蚕娘娘朝伊哭”、“清明浓拱头，饿煞大眠头”、“清明热，只话叶；清明寒，只话蚕”，等等。长期以来，家家栽桑，户户养蚕，而清明时节又与蚕桑生产密切相关。民国《乌青镇志》上有一首清文人洪景皓的《蚕诗》，描写从清明始一直到采茧留种的情景：

　　清明时节柳毵毵，姐妹相逢访浴蚕。

　　约去采花好撒绿，喜神今日在东南。

　　谷雨蚕身细似丝，家家门外插花枝。

　　禁他邻里间来往，还戒儿童萧管吹。

　　阴晴冷暖总天时，底是吴娘皱着眉。

　　昨夜贪眠愁失晓，蚕饥巨耐雨如丝。

　　花蚕立夏恰三眠，一月禁人声寂然。

　　遮满村儿也鲜事，暂呼春笋作钻天。

　　采山须避鹤神方，落茧盈箱复莫筐。

　　拣出干圆留作种，明年依旧十分强。