关于清明，《岁时百问》中说：“万物生长此时皆清洁而明净，故谓之清明。”这是一个表征物候的节气，在每年的公历4月5日或6日。这天太阳到达黄经15度，正午时用圭表测日影，影长为古尺六尺二寸八分，相当于今天的1.61米。傍晚观察北斗星的斗柄正指辰的位置，也就是东南向。这个阶段一般在农历三月。又叫辰月、桃月、晚春。
　　春天，从“立春”的春意萌发，迎来“雨水”的滋润，到“惊蛰”的地气回升，蛰虫启户始出，进入到“春分”的滚滚春雷，到达“清洁而明净”时已经经历了整整两个月的时间。到这时春天的景色是阳光明媚，柳绿桃红，群山如黛，百鸟I啼鸣，雨润万物，生机无限，清明节二一卜四番花信风l-卜的桐花、麦花、柳花相继开放。可以说这是二十四节气中最令人心旷神怡充满活力的节气了。
　　清明节是二十四节气中演变成民间节日的节气之一，面对这么好的气候，人们的各种活动也花样出新，因此给清明增加了许多文化内容。清明节尤与寒食节联系紧密。相传，春秋时期晋文公童年流亡在外19年，大臣介之推随其在外，晋文公饥饿难耐时，介之推割下大腿肉给晋文公充饥，这就是古代有名的“割股奉君”的故事。后来晋文公得势，封臣赏将，却未封赏介之推，介之推不计名利地携母隐居于山西绵山之中。不久有大臣提及介之推，晋文公深感不安，并亲自率众前往绵山寻觅，却未见其踪影，为了让介之推出山，晋文公命令焚山，三日后火熄，见介之推与其母相拥死于老树下，晋文公万分悲痛，厚葬了介之推，并将绵山改名介山（因而山西有了“介休”这个地名）。他下令从火烧绵山的那天，即清明前一天开始，全国上下禁烟火三日，家家户户吃冷食，并修寺庙以纪之。东晋《邺中记》载：“并州之俗以冬至后一百五日为介之推断火，冷食三日”。到了唐代，寒食节更是盛行于各地。《旧唐书·玄宗记》载：“五月癸卯寒食上墓宜编入五记，永为恒式”。宋代规定从“寒食”至“清明”祭扫坟墓三日。这样清明、踏青、祭祖、寒食几个节都交叉活动。
　　清明节的活动内容此时已超出了农时节令的范围。清代《帝京岁时纪胜》载：“清明扫墓，倾城男女，纷出四郊”。清明节暮春三日，人们祭祖扫墓与野外郊游同时进行，一炷心香祭先祖，一捧黄土培旧坟，仪式完毕，大家将所带食物围坐分食，而后，采新草，折新枝，尽情踏青，故又日“踏青节”。杜甫《清明》诗说“著处繁华矜是日，长沙千人万人出。渡头翠柳艳明眉，争道朱蹄骄啮膝。”宋代著名画师张择端的《清明上河图》更是i一分形象地描绘了当时东京人们到郊外扫墓踏青时的情景。清明时节还有射柳、拔河、FA鞠、扑蝶、放风筝、打秋千、斗一鸡等一系列丰富多彩的活动。
　　清明节分为三候。“初候桐始华”，桐树开出了淡紫色的花朵，微风中飘来阵阵沁人心脾的幽香。“二候牡丹华”，这时节国色天香象征富贵的牡丹花盛开了，咤紫嫣红，姚黄魏紫，争奇斗艳，尤以河南洛阳的牡丹最为出色。当地举办了洛阳牡丹节供游人欣赏。“三候虹始见”，清明节过后，雨量有所增加，空气潮湿时雨后空气中水气含量较高，在明朗的阳光照耀下映出七色彩虹，给本已缤纷多彩的大地又增添了美丽的风景。
　　清明前后的气温非常适合植树造林，人们随意在河边渠旁插上一根柳条，过不了多久，就会看到柳枝生根发芽。这是最适合作物生长的季节，也是小麦生长最旺盛的时期，因而需要非常多的雨水，人们形象地说：“清明前后一场雨，胜似秀才中了举”。“清明时节，麦长三节”，金黄色的油菜花开了，引来蜂蝶在田间飞舞。各种果树也都相继开花，“梨花风起达清明”，应注意疏花、疏果、打枝、授粉，做好果树的护理工作。在南方山坡上的茶园里，“明前茶、两片芽”，一片片、一丛丛的茶树正是生长旺季。一些茶区已进入紧张的采茶时节，一篓篓新鲜碧绿的“明前茶”在经炒茶高手的翻炒之后已供应上市，应时赶节的辛勤劳动为茶农带来了可观的收入。
　　“清明柳缘桃花红，玉米高粱要播种”，这时节也是播种大秋作物，如玉米、高粱、棉花以及各种蔬菜的大好时光，在大田中已劳累了多半个春天的农民们还要再加一把劲，“人误地一时，地误人一年”，有播种和耕耘才有收获呀。
　　清明时节，除了传统的民间扫墓祭祖之外，有关政府部门也将清明活动列入活动范围，在陕西省的黄陵县（人文初祖黄帝就葬在这里，黄帝陵前，举世闻名的轩辕柏树傲然挺立），为了纪念华夏始祖黄帝，每年清明时节都举办有省、市政府官员，还有国家领导人及海外华侨华人及各界社会名流参加的祭祀活动，气势浩大，内容丰富，场面壮观。
　　山西洪洞县有一棵大槐树，是明代大移民的集合出发点。在华人中广泛流传着一句谚语：“问我家乡在何处，山西洪洞大槐树。”在大槐树下，一种奇特的自然现象令人不解，每到清明前几天，便有一群比麻雀略大的鸟儿成群结队地于黄昏前落在大槐树周围，白天飞去寻食，夜晚宿于树上，待清明节过后几日便不知去向，年年如此，当地人不知道这是什么鸟，就把它们叫做“思乡鸟”。
　　鸟亦如此，更何况人呢？六百多年了，第一代、第二代大槐树已枯死，第三代大槐树仍枝繁叶茂。侮年清明时节都有官民合办的“寻根祭祖节”，大槐树移民后裔不远万里赶来烧香祭祖，年复一年。据说大槐树下移民后裔的小脚趾有一个小瓣，有许多后裔来此听说后当场脱鞋验证。面对祖先的功德，每个人都深深缅怀，牢记在心，炎黄子孙割不断的种族血脉，世代相传。