放鞭炮和点明灯旺火的出发点是一样的。但灯火只有光亮，却没有声音。光亮能够驱鬼避邪，声音更能避邪驱鬼。
　　放鞭炮的来历，有说是从宋代发明火药之后开始的，也有说火药是魏晋时期道士炼丹发明的。魏晋时期纸张昂贵，不可能用纸做鞭炮，很可能是用竹筒填上火药做成的。
　　放鞭炮与姜子牙有关。相传姜子牙帮助周武王灭了商封王，就上封神台去封神。一个个功臣都封完了，他老婆马氏却跑来了。姜子牙在渭水钓鱼等待周文王时，老婆就嫌他穷，一跺脚走了。现在打了天下要封神了，她跑来要神位，就没好气地说：封你一个扫帚星，只有三十晚上可以下界，哪儿黑就往哪儿钻。后来，过年放鞭炮就是为了崩扫帚星，让她没处躲藏。在南方少数民族地区，由于当地竹子很多，过年时就烧竹杆竹枝，发出一些声响来。根据古书记载，鞭炮原来叫爆竹，就是烧竹子造响动。有了火药之后，特别是造纸技术提高之后，用纸做炮才时兴起来。特别是成串的小鞭，几乎全是纸和火药做成的，编到一起像一条鞭子，所以才有了鞭炮的说法。在南方还有大年夜摇毛竹的习俗。说是某座山上有一个山角精，它总是骗人吃人。春笋、冬笋弟兄二人，一个勤快懂事，一个好吃懒做。这天冬笋听到外面有人喊他到后山去吃甜番薯，他就信以为真地跑去，结果被山角精抓住了。要不是春笋哥哥在家摇动毛竹，竹叶飞去遮住山角精的眼睛，冬笋就死定了。第二天山角精又喊冬笋，冬笋又受了骗，跑过去就被山角精喷出的毒气毒昏了。这时春笋又摇动毛竹，并且和毛竹一起赶到，才把山角精压住了。
　　春笋冬笋便也长在了泥土里。据说现在大年夜时，当地人还让孩子们去摇毛竹，既是为了避邪，也是要让孩子学习毛竹的为人，还要孩子长得像毛竹一样高大挺直。

　　能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。

　　一声震得人方恐，回首相看已化灰。

　　这是《红楼梦》第二十二回中的一则灯谜，其谜底即爆竹。新年。时节，爆竹声声，震耳欲聋，是我国古老的民间习俗。

　　燃放爆竹的记载，最早见于《诗经·小雅·庭燎》，其诗日：“夜如何其？夜未央。庭燎之光，君子至止，鸳声将将。”

　　“庭燎”是庭院里点燃的火烛，古代的烛，用的是麻竹或苇竿，一烧起来，竿内的空气膨胀夕发生劈劈啪啪的响声，“莺声将将”就是描写这些竹竿爆裂发出的声音。一直到唐代，古人用的都是这种名副其实的“爆竹”。唐代诗人来鸽的《早春》诗还有这方面的描写：“新历才将半纸并，小庭犹聚爆竿灰。”“爆竿”也就是“爆竹”。

　　到后来，火药间世，人们又把火药装进竹筒里，这种。爆竹沙就是有火药的了，和现在我们用的爆竹很相似。宋代发明了造纸术，用纸裹上火药的爆竹也就面世了夕它不仅声音清脆，还发出耀眼的光焰。聪明的人们更将爆竹用药线串在一起，一经点燃，电闪雷鸣，彩光进射，响声不断，称为“鞭炮”。《武林旧事·岁除》有这样的记载：“至于爆仗…内藏药线，一热连百余不绝。”

　　爆竹，是中国特产。由于我国人民不断加工、改进，爆竹的品种、样式越书越多。除了传统灼百子鞭炮、单响的花炮外，还万许许多多灼花炮：如“全菊吐艳”、“飞雪迎寿”、“天女散花”、“白雪红梅”、“金猴腾空”五花八门。百头、千头、万头鞭炮，应有尽有。人们在喜庆日子，特别是春节期间，喜欢燃放爆竹，以增添喜庆欢乐气氛。

　　放爆竹庆贺春节，在我国已了有两千多年历史了。不过古人焚竹发声，名日“爆竹”，其用意在于惊惮和驱逐恶鬼。《荆楚岁时记》说爆竹“义辟山躁恶鬼一也。”《神异经》则说：山燥“在西方深山中，长尺余，犯人则病，畏爆竹声。”今天，我们放爆竹虽有除阳迎新、吉祥喜庆之意，但已经没有什么迷信的色彩了。

　　新年的第一天，古时候叫元旦，就是早晨的意思。为了迎接新年，全国各地几乎都讲究春节早起。 一般公鸡打鸣就要起床，有些人甚至一两点钟就起。
　　大年初一的第一件事是开门放鞭炮。 这在南北朝时就已经盛行，每当鸡鸣，人们用火点燃竹子，发出噼啪的声音，据说可以驱除山魈恶鬼。 唐宋时人们在竹筒里装上火药，做成最早的火药爆竹，后来又用纸造的筒子代替竹子，并把它们编成串，叫作“编炮”，因为响声像鞭子，又叫“鞭炮”。 现在鞭炮的花样越来越多，老百姓会在不同的时刻以不同的方式燃放，为节日增添喜庆欢乐气氛。 大年初一的第一声炮叫作开门炮，俗话说“谁家发得早，谁家过得好”。 老百姓都准备好又长又大的鞭炮，赶在别家前面点燃。 震耳欲聋的鞭炮过后，人们纷纷打开自家的大门。 山东泰安开门时还有开门歌：“大年五更新开门，门里门外是财神。 大门外头摇钱树，大门里头聚宝盆。 摇钱树上拴海马，聚宝盆里长麒麟。 马驮金，驴驮银，骡子驮钱进大门。”（图 ４）放完鞭炮之后，新年的第一顿饭就上桌了。 北方广大地区新年必备的贺年食品是水饺。 新年的水饺，很有讲究。 常常包入花生、枣、栗子、钱币、糖块，祈求早得子、多得子，人丁兴旺，生活幸福甜蜜，发大财，有福气。 老百姓煮饺子时忌讳吹冷风，所以不拉风匣，全凭柴烧。 俗语“人家发旺，全凭烧上”，指的就是这件事。 烧柴讲究烧芝麻秸秆，一方面芝麻秆燃烧时悦耳的响声，好像一连串发财的发、发、发声音，另一方面又取芝麻开花节节高的喻义。 下水饺时，不说“碎”、“烂”、“破”，而说“挣了”、“挣了不少”，还故意弄碎几个，以讨口彩。 第一碗水饺要敬天地，第二碗敬祖先。 在南方新年的第一顿饭以汤圆为主，过去上海人在年初一吃年糕，将年糕切成片后或者与糯米圆子相配，或者和长长的面条同煮，代表着步步高升、团圆和长命百岁。
　　然后就是祭天地诸神、祖先，这是一项遍及全国的习俗。 一家之长要带领全家共同祭拜。 有时候还要一边敬天地诸神，一边默默念叨：“大年初一天气寒，多拜老天一整年。 金香炉，银供桌，两把烧香往上搓。 五个供，五个馍，五碗干菜随和着，满堂儿女把头磕。”山东泰安的老太太经常念的是：“大年五更地里寒，灶王老天整一年，金香炉，玉石桌，五碗供，三盘馍，五碗扁食往上托。 先烧元宝后烧纸，大男小女把头磕，南无弥陀佛。”供品除了水饺、三牲之外，人们还用白面做出动物、瓜果、蔬菜等样式的蒸馍作为供品，并在其上刷上各种面色，称之为花供。
　　新年全国各地都有一些有地方特色的活动。 在山东郓城一带有“乞长”的习俗，儿童清早起床后一声不响，先去紧紧抱住椿树，同时唱道：
　　椿树椿树王，你长粗来我长长；
　　你长粗了做材料，我长长了穿衣裳。
　　胶东黄县、蓬莱地区初一清早起来有五件事，一是照虚耗，女主人手持红烛，掀起炕席照照，再把各个角落照一遍，说是可以逐邪气；二是压窗花，把年前用面粉做好的各样窗花放在窗台上；三是打秋千，小孩起床后攀着门拴打三个秋千，这样能长得快；四是放压缸钱，把一些硬币扔进水缸，祈不干旱，有好年景；五是丢盛虫，“盛虫”就是年前用面蒸的蟠龙形馍馍，把它扔进囤和面缸中，祈求年年有余。 即墨还有请狗风俗。 初一早上，各家把五谷杂粮做成各类食品，摆放在院中，请狗食用。 传说原来人间的麦穗是从根部长到顶的，收成的麦子堆成山，人们也就不珍惜粮食了。 玉帝有一次派天神下界视察，化装成一个叫花子，发现到处是烂掉的麦子，一些儿童坐在一张大饼上玩耍，就汇报给了玉帝。 玉帝大怒，吩咐将麦子全部收回。 多亏了仙狗盗出了一粒麦种，才使人间有了白面吃。 后来仙狗为此被贬下凡，变成了人间的狗。 人们为了感谢它，就在初一请狗吃好东西。