春节，又称元旦。是我国人民的传统节日，在中华民族绚丽多彩的众多节日中，春节最为隆重，最富有民族特色，有“百节年为首”之誉。这一天，不论大人小孩，都要穿上干净整洁、艳丽漂亮的服饰，品尝各种美食，人人喜气洋洋，全民皆庆贺。可以说，天下华人不论在天涯海角，家家过年，人人过年。

　　春节，不同时代，叫法也不尽相同：尧舜时称“年”为“载”；夏代称作“岁”；商代改“岁”称“祀”；周代才称之为“年”。

　　为什么会称“年”呢？相传很久很久以前，有个叫“年”的怪兽，凶残无比，每隔365天就要出来残害人畜，毁坏田园。

　　人们为了防御它，就抓住它怕红、伯响的特点，用挂“桃符”、放“爆竹”的方法驱走它。长期以来习以为俗。给“年”涂上了神秘的神话色彩。

　　其实，“年”本是五谷成熟的意思。周代，人们根据农作物的生长周期，制订年节。将“五谷皆成熟称作有年，五谷皆大熟称为大有年”。“有年”指的是农业有收成，“大有年”指的是农业大丰收。今天，人们也常常把“收成”说成“年成”。所以，在周代，过年实际上是人们欢庆农业丰收的一种综合性活动。

　　由于各个朝代的历法不同，规定年节的日期也前后不一：

　　夏代的大年日期，与我们现在相同，即正月初一为岁首，所以至今人们还将阴历称作夏历；商代以夏历十二月为岁首，即商代的大年，相当我们今天的腊月初一，比夏代提前了一个月：而周代，则以夏历十一月为岁首，比夏代整整提前了两个月。

　　周代以十一月为岁首，与庄稼收获的季节有关：周代，一般庶民百姓到十月中旬，便结束了田野农活，在家里用火-烘暖房子，‘用烟熏走老鼠等害虫，把阴面向西北的窗户堵起来，以避风寒。一家男女老幼，团聚在一起准备过新年。当时，过年的目的，主要是欢庆