《荆楚岁时记》载:“帖画鸡，或镂五彩及土鸡于户上。造桃板著户，谓之仙木。绘二神户左右，左神茶，右郁垒，俗谓之门神。”《荆楚岁时记》所载长江流域门神习俗起源很早，应肋(风俗通义》卷八桃梗、苇菱、画虎条引《黄帝书》谓:“上古之时，有茶与郁垒昆弟二人，性能执鬼，度朔山上，章桃树下，简阅百鬼，无道理妄为人祸害，茶与郁垒搏之以苇索，执以食虎。”《续汉书》礼仪志中刘昭注:“《山海经》:‘东海中有度朔山，上有大桃树，蟠屈三千里，其卑枝门日东北鬼门，万鬼出人也，上有二神人，一曰神茶，一曰郁垒，主阅领众鬼，(鬼)之恶害人者，执以苇索，而用食虎。’于是黄帝法而象之，驱除毕，因立桃梗于门户上，画郁垒持苇索，以御凶鬼，画虎于门，当食鬼也。”将门神追溯到黄帝恐怕有些勉强，但对门神的信仰在先秦即已存在。只是门神当时并不是作为元日的门饰，汉代是腊日前一日逐除之后设立门神，《续汉书》礼仪志中:“先腊一日，大摊，谓之逐疫。其仪，选中黄门子弟年十岁以上，十二以下，百二十人为振子，皆赤债皂制，执大鼓。方相氏黄金四目，蒙熊皮，玄衣朱裳，执戈扬盾。十二兽有衣毛角。中黄门行之，冗从仆射将之，以逐恶鬼于禁中。……百官官府各以木面兽能为摊人师讫，设桃梗、郁垒、苇菱毕，执事陛者罢。”这里的桃梗、郁垒就是作为百官官府的门神设置的。

　　(荆楚岁时记》所载桃板可能还受到汉代桃印的影响。汉代仲夏在门上设桃印，《续汉书》礼仪志中载:“仲夏之月，万物方盛，日夏至，阴气萌作，恐物不林，其礼，以朱索连荤菜，弥牟朴蛊钟，以桃印长六寸，方三寸，五色书文如法，以施门户。代以所尚为饰，夏后氏金行，作苇荚，言气交也。殷人水德，以螺首，慎其闭塞，使如螺也。周人木德，以桃为更，言气相更也。汉兼用之，故以五月五日，朱索五色印为门户饰，以难止恶气。”

　　晋代苇菱桃梗设置改在元旦，《晋书》认为这是沿袭汉代仲夏的桃印制度。《晋书》卷一九礼志上:“岁旦常设苇菱桃梗，碟鸡于宫及百寺之门，以镶恶气。案汉仪则仲夏设之，有桃印，无碟鸡，及魏明帝大修攘礼，故何晏攘祭议鸡特牲供镶衅之事。碟鸡宜起于魏，桃印本汉制，所以辅卯金，又宜魏所除也。但未详改仲夏在岁旦之所起耳。”南朝刘宋在朝廷废除了这个礼仪，但在长江流域各地郡县，此礼仍然保存，并深人到民间，《荆楚岁时记》所载门饰习俗，就是前代习俗的流传。而后世的门神、门联等习俗，实际上是在前代门饰习俗基础上发展起来的。

　　门乃外界至一家住房的入口处。所有财货，所有宾客，皆由此出入，并能防野兽及兵匪盗贼入而为害。在民间信仰中，门的功能被扩大了。人们认为，灾祥亦由门出入歹故门还必须有驱灾迎祥的功能。
　　如此，即生出了许多增强门驱灾迎祥功能的民俗。门饰，就是用来增强门驱灾迎祥功能的。元日是一年中的第一天，所有门饰，都是新的，以驱二年之灾，迎一年之祥。

桃梗

　　春节最古老的门饰是桃梗，其他许多门饰都是由它发展而来的，或是与它有密切的关系。
　　我国古老的民俗信仰中，就有鬼畏桃、桃可驱鬼之说。据汉人《淮南子·诠言训》所记载的传说，赫赫有名的后羿，这个曾经射日的大英雄，就是被人用桃木大棒打死的。相传自此以后，鬼就怕桃枝桃木了。（见后汉高诱注《淮南子·诠言训》）大概是并死了之后，鉴于被桃棒打死的教训，他的灵魂就很怕桃木。群鬼见连英雄如后界，都怕桃木，当然他们就更怕了。这当然是神话传说。不过，在《丰L记·檀弓》、《周礼·夏官·戎右》、《左传·襄公二十九年》这些儒家经典中，都记载有这样的礼仪：国君去参加臣下的丧礼，或臣下家人的丧礼，巫祝（掌管迷信仪礼的人）就要举着用桃枝编成的扫帚，在前面为国君驱鬼辟邪。这就是《檀弓》所说的：“君临臣丧，以巫祝桃桥。”群鬼看到这种以桃枝编成的扫帚，自然就慌忙逃走。国君走过来，也就没有被鬼邪冲撞、加害的危险了。
　　历代戏曲、小说中，用桃枝驱鬼、镇鬼的例子很多。幼儿外出，常在身上挂二小桃枝，用以驱鬼辟邪，使幼儿免遭鬼邪的光顾。此俗今农村仍较为流行。
　　人们用桃木刻成人形，在元旦那天，挂在门上，用以驱鬼辟邪。
　　到明年元旦，再换上个新的。这种桃木人，就叫做“桃梗”。东汉王充《论衡·订鬼》述桃梗的起源和意义云：
　　《山海经》又曰：沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝间东北日鬼门，万鬼所出入也，上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。恶害之鬼，执以苇索而以食虎。
　　于是黄帝乃作礼，以时驱之，立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索以御凶魅。（按：今本《山海经》无）鬼畏桃之说，很可能就是源于这一神话故事。而以桃人置门户驱鬼辟邪之俗，则无疑本这神话故事而设。《山海经》作于战国至汉初，据此，立大桃人等“御凶魅”之俗，虽然未必黄帝时就已有之，但至晚在汉初，就已经有相当长的历史了。
　　陈元靓《岁时广记》卷五引《战国策》中苏秦以土偶与桃梗对话的寓言故事劝阻孟尝君入秦一事，有“土偶人语桃梗日，今子东国之桃木，削子为人，假以丹彩，用子以当门户之病”之语。今本《战国策·齐策》述此事，仅云“今子东国之桃梗也，刻削子以为人，”并无“假以丹彩，用子以当门户之厉”二语。味其语意，似非《岁时广记》作者陈元靓所发挥之语，当是原书所载土偶之言。陈系宋人，或者他所依据的当时的《战国策》之本有此二语，亦未可知。