佤族分布在云南省西部和西南部、澜沧江以西和怒江以东的怒山山脉南段。人口35万多人（1990年第四次人口普查）。主要聚居在云南省的西盟、沧源、孟连、耿马、双江、镇康、永德等县，部分散居在西双版纳傣族自治州和德宏傣族景颇族自治州境内。原称“卡佤族”，1963年4月经国务院批准改为现称。

    佤族有自已的语言，佤语属南亚语系佤崩龙语支，分为三大方言。过去佤族没有文字，1957年，创制了以拉丁字母为形式的文字方案。

    受傣族影响信奉小乘佛教，部分地区传入了基督教。

    佤族主要从事农业生产。

佤族青年向姑娘敬竹筒水酒，祝贺春节。敬竹筒酒是佤族的古老习俗，每逢过年，佤族男女都要互敬竹筒水酒，相互祝福。

    禁忌：不能骑马进寨，须在寨门口下马；忌别人摸头和耳朵；忌送人辣椒和鸡蛋；忌任意进入木鼓房；忌讳送给少女装饰品；忌讳客人在家里坐妇女坐的鼓墩或数钞票；若门前放一木杆，说明家里有病人，忌外人进入。

    1954年6月16日成立云南孟连傣族拉祜族佤族自治县；1955年10月16日成立云南耿马傣族佤族自治县；1964年2月28日成立云南沧源佤族自治县；1965年3月5日成立云南西盟佤族自治县。1985年成立云南双江拉祜族佤族布朗族傣族自治县。

    日常食俗 佤族以大米为主食。西盟地区的佤族都喜把菜、盐、米一锅煮成较稠的烂饭。其他也区的佤族则多吃干饭。农忙时日食三餐，平时吃二餐。鸡肉粥如茶花稀饭是家常食品的上品。旱稻多现吃现舂，男女老幼皆食辣椒，民间有“无辣子吃不饱”之说。佤族的肉食主要来源于家庭饲养，有猪、牛、鸡。此外也有捕食鼠和昆虫的习惯。捕到鼠后，先用火把手燎光，除去内脏，洗净，当成肉一样与大米煮成稀饭食用。也有的用火塘把鼠肉烘干，制成鼠肉干巴储存，随吃随取。所猎取的鼠类有竹鼠、松鼠和田鼠。一些地区的佤族还有捕食昆虫的习惯，根据季节的特鱼，更替食用竹蛹、寄生于草木植物的红毛虫、扫把虫和寄生于冬瓜树的冬瓜虫等十余种。一般时都把可食的昆虫与米一起煮成粥，加菜、盐、拌辣椒，香辣可口。低族养蜂比较普遍，但养蜂方法十分特别，先用一段掏空的圆木，两头封口，留出数个小孔，供野蜂进出，放在森林或屋椽下，使其繁殖酿蜜，每年割2、3次，与其中蜂蛹一起食用。佤族普遍喜饮酒，喝苦茶。所饮用的酒都是自家酿制的“泡水酒”。泡水酒的制作方法简单，多以小米、高梁或红薯、芭蕉芋切片炒干或碾罐或大竹筒内封存少则7—8天，多则几个月（时间越久越醇）。需饮时，把酒罐揭开对入山泉水，滤去渣后即可饮用。泡水酒含微量酒精、酵母，可以帮助消化，常饮泡水酒不但于身体无害，反而有益健康。近几十年低族才开始饮用烧白酒。除饮酒之外，佤族更爱喝苦茶。喝苦茶要选用大叶粗茶，放入茶缸或砂罐里在火塘上慢慢熬，直到把茶煮透，并使茶水变稠才开始饮用，称为苦茶，有的苦茶熬得很农，几乎成了茶膏。苦茶虽然味苦，但喝后有清凉之感。对于外在气候炎热地区的佤族，具有神奇的解渴作用。嚼槟榔是佤族男女老少普遍的嗜好，平时劳动休息或闲谈，口中都嚼一块槟榔。所嚼槟榔都是用麻栎叶和石灰煮成的代用品，据称嚼槟有健齿作用。佤族习惯在吃饭时全家围着火塘，主妇把饭盛到木碗里，分给所有的成员，一般按各人饭量一次分完，如有外人在场也可分一份。