民间过“腊八节”，来源于古代的腊祭，即猎取野兽，祭祀祖先。《风俗通》说，“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡，汉改曰腊”。秦代把农历十二月称作腊月，所以，十二月初八就称作“腊八”。

　　随着农业生产的发展，腊祭也由田猎祭祖演变为年终报众神之恩，祈来年诸事兴顺的综合性祭祀活动。

　　腊祭的主要对象是对农业生产有重要影响的神灵，如先啬（农神）、司啬（后稷）、邮表辍（井田道路神）、猫虎（禽兽神）、坊与水庸（水利设施神）、百种（作物神）。

　　腊祭既是一种祭神活动，也是老百姓庆丰收、迎新春的节日，因此，古时参加这项祭祀活动的人很多，气氛也很热烈。