农历七月十五是民俗节日中的一个综合性大节中元节。佛教称为盂兰盆节，民间称之为鬼节或麻谷节。

　　道教把天地水尊为人格神，合称三官，又称三元。传说正月十五是天官的生日，称为上元节。七月十五日是地官的生日，称为中元节。十月十五日是水官的生日，称为下元节。三官职责分明，天官主赐福、地官主赦罪、水官主解厄。《定襄县补志》记载：“七月十五日，中元，地官校籍之辰，致祭先茔。”这是说，在七月十五这一天，地官要下界考核记录人间善恶，对照考核结果，该赦罪的给予平反。当然也包括鬼魅在内。于是人们在这天上坟祭祖，以求解脱。

　　佛教传入中国之后，为了自身的发展，又把七月十五日定为盂兰盆节。“盂兰盆”，梵文音译词，意译“倒悬”。《盂兰盆经》说，释迦牟尼的弟子目健连（又称目连），为报父母养育之恩，以其神通慧眼观察，照见亡母堕入饿鬼道，饥不得食，渴不得饮，如处倒悬。目连施于食物，入亡母口即化为灰烬。目连求助于佛祖，佛言若于七月十五日以百味饭食供养十六僧众，则七世父母可脱离饿鬼之苦。目连依法设食，其母果得饮食。后世相传依此而设盂兰盆会。民间受此影响，也有七月十五摆供之举。

　　不管道教的中元节也罢，佛教的盂兰盆节也罢，都含有孝亲的内容，上坟祭祖，是孝亲的一项重要内容，祭祖可以加强宗族内部的团结，保证宗族、家族和家庭在社会地位、物质财富、政治权力方面的正常继承和分配。于是乎，每逢此日，家家上坟祭祖，以时鲜瓜果、新麦馍食供祖宗，所以民间称此日为鬼节。

　　除了上坟祭祖外，七月十五放河灯也是盛事，目的是超度溺水死亡的亡魂。保德河曲县七月十五河灯会盖源于此。

　　关于捏面人的原委还有两说。

　　其一是说，隋时，有一个恶人叫麻祜，专食小儿，死后，人们捏面人代献的“麻谷爷爷”，即“麻祜爷爷”。《河曲县志》说：“中元节，俗传隋麻祜食小儿，民间以面作人形代之。故中元节亲戚相酬，有送面人者，至今相延不改。”《大同府志》也说：“七月十五日，蒸面人，为小鬼献。”

　　另一说是：“七月十五送面人，杀鞑子”。元朝统治时期，实行残酷的种族歧视政策，把人种分为元人（蒙古族）、色目人（其他少数民族）、汉人和南人四类。每五户汉人家养活一个鞑子，受尽了鞑子的欺凌，人们便利用送面人的机会约定八月十五举事，家家杀鞑子，于是便有了“夜灭元朝”的说法。

　　每逢七月十五，家家户户都要捏面人、面鱼、面猴、面狮等物，互赠小儿。

　　在保德，此日要给已订婚而未过门的媳妇送面人，面人分男女性各一个，每个5至10斤面不等，附带俗称“连头人人”的小面人7个，取“七子团圆”之意。蒸熟后，用红、绿点染，用食盒抬着由未来的新郎亲自送至岳家。

　　有些零星养羊的人家，也要给捎放的羊倌儿，送面鱼一个，表示酬谢。

　　此日，农家均要改善生活，以表贺节。