中元节的来历

　　中元节指的是农历的七月十五日，这一天是中国人祭祀鬼神的日子，所以这个节日也叫鬼节。中元节是与正月十五的上元节和十月十五的下元节并列的节日，是中国古老的传统节日之一。
　　中元节的来历：远古时候，相传农历七月初一“开鬼门关”、七月三十日“关鬼门关”，在这一个月里， 所有的无祀孤魂全从阴间出来，到人世各处徘徊找东西吃。因此，各个地方都纷纷在这一个月里举行“普度”的祭仪，以“超度孤魂”。
　　从前，各地是以村庄或乡镇为单位，每天举行普度仪式，把七月的每一天都排得满满 的，使孤魂野鬼每天都有东厦吃。但后来却逐渐演变成铺张浪费的恶习了，不但贫苦的 农家不胜负担，而且在普度大张宴席时，每每引起酗酒、殴斗及其他事件，后来便决定统 一在七月十五日举行普度。
　　据日本铃木清一郎《台湾旧习俗信仰》的第三篇“岁时与祀典”所载中元节的来历，普度在台湾分 “公普”与“私普”两种形式。公普以寺庙为中心，祭祀规模较大；私普则是各户在家中举行，通常同一村庄或乡镇在同一天举行——这当然是未统一于中元日举行之前的情形。 分述如下：
　　私普的日期是按照传统风俗来定的，甲村是哪一天，乙村是哪一天；甲家人是哪一 天，乙家人是哪一天，事先都已经分别规定好了。
　　私普的费用由各家自己负责。在规定好的日子，各家各自做好饭菜，招待来自阴间的饿鬼。从当天下午四点起，要在房前供上三牲（即牛、羊、猪）或五牲（即牛、羊、猪、狗和 鸡）及其他的食品，并焚香烧银纸超度孤魂。
　　公普则以寺庙为中心，由当地的富豪、叔贵或庙中主事者担任“公普”的主祭人。在 公普举行的前一晚，庙前便插起了一根高达数丈（1丈等于3.3米）、顶端有一盏灯笼的 “灯篙”。相传这灯篙上的灯笼一点亮，陆地上各处的孤魂便知道明天这儿有东西可以吃 了，就会纷纷“联袂前往”。至于水中的水鬼和孤魂，人们则以“放水灯”来通知他们普度。
　　“水灯”是用竹条与纸糊成盒子状的尖顶“纸厝”。纸厝门上写着“水灯首”或“水灯 头”，厝内贴红纸，上写“普度明公”、“庆赞中元”、“敬奉阴光”等字样，并在里面插一对蜡 烛与几根香。整个纸厝安置在黄麻编成的筏，或并放在的漂浮的圆木上，借其浮力漂流于水上。
　　在普度前一天，人们手捧水灯，由道士领导先游行市街后，来到河边放在水上，让它 随流而去。如果放水灯是在黄昏或夜晚举行，点点灯火在水上漂流着，有一种阴森的气氛。
　　通常在放水灯时，河边都放了桌子，上面供有三牲、饭菜、银纸巾衣（作为祭品点燃，供奉孤魂）等，由僧道念招魂之偈，引导水中孤魂上岸。水鬼看到了水灯。便分别上岸来享受盛宴了。但水鬼若觉得不够吃，第二天还可以相偕到庙前享用公普的祭品。庙前除了祭坛外，还搭建了“孤棚”。孤棚是先用四根大圆柱子，在两公尺高处架起 十五、六坪大小的棚子，附近各家便竞相来排列三牲、五牲、食物和各种山珍海味，上面还 插着写有“庆赞中元”、“普醴阴光”、“敬奉阴光”等字样的三角小旗和线香。供物很快地 就摆满了孤棚，人们如此优待孤魂野鬼，无非是希望它们别降灾祸罢了。当然，七月十五 普度十方孤魂野鬼是古人的一种迷信活动。
　　撇开迷信的成分不谈，普度表现出中国人“推己及人”的仁爱之心。因为孤魂野鬼虽然不是自己的祖宗，却也总是死去的中国人，在七月里祭祀他们，无非尽一点心意罢了！

　　中国人祭祀鬼神的日子很多，其中清明节、七月十五、十月十五（下元节）合称“三冥节”，都与祭祀鬼神有关，所以都可以称为鬼节。但我们一般所说的“鬼节”，则是指农历的七月十五。
　　中元节，俗称鬼节，节日日期为农历七月十五。中元节起源于宗教。中元是道家术语，特指道教之神地官大帝的生日，清潘荣陛《帝京岁时纪胜》释正月“三元”说，“十五上元，七月中元，十月下元，为三官圣诞。曰天官赐福，地官赦罪，水官解厄。”在道教信徒的日程中，中元这一天有着特殊的意义。《道经》说“，七月十五中元之日，地官校勾搜选人间，分别善恶诸天。圣众普诣宫中，简定劫数，人鬼傅录。饿鬼囚徒一时皆集，以其日作玄都大献于玉凉山，采诸花果，珍奇异物，幢幡宝盖，清膳饮食，献诸圣众。道士于其日夜讲诵是经，十方大圣齐咏灵篇，囚徒饿鬼具饱满，免于众苦，得还人中。”这说明中元这一天又是地官大帝“赦罪”之日。关于“三官”的提法，最早见于《三国志 魏书张鲁传》注中所引的《典略》。《典略》记载张陵领导的五斗米道的治病法说，“请祷之法，书病人姓名，说  服罪之意。作三通，其一上之山，著山上，其一埋之地，其一沉之水，谓之三官手书。”关于“三元”的提法，最早见于《魏书 高祖本纪》。在（高祖本纪）中记有一封太和十四年十月癸未日为文明太皇太后葬仪所下的诏书，诏书中说“：普下州镇，长至三元，绝告庆之礼。”这说明道家信奉三官大帝始于汉末的五斗米道，当时是否编撰出三官的诞生圣日，于史缺之，不敢妄言，但至迟在南北朝初期，已有了正月十五为上元、七月十五为中元、十月十五为下元的三元之说，因此有理由推断，在汉末至南北朝初期之间，中元日便成了道教信徒的节日。大致到了唐代的时候，中元节的道教节俗，逐渐地影响到了民间。《册府元龟。帝王部。尚黄老一》说，开元“二十二年十月敕曰：道家三元诚有科诫，朕尝精意，祷亦久矣。而初未蒙福，念不在兹。今月十四月、十五日是下元斋日，都内人应有屠宰，令河南君李适之勾当，与赎取，其百司诸厨，日有肉料，亦责数奏来，并百姓间是日停宰杀渔猎等，兼肉料食。自今已后，两都及天下诸州，每年正月、七月、十月元日起，十三至十五，兼宜禁断。”迄至宋代民间的“三元”信仰便已确立了。《宋史 苗守信传》说，守信上言：“三元日，上元天官，中元地官，下元水官，各主录人之善恶。”这也可以说明民间已开始过中元节了。
　　农历七月十五还是佛教的节日，佛教徒称之为佛欢喜日，僧自恣日。传说在这个日子里供养佛、法、僧三宝，可以仗三宝功德之力，解救倒悬之苦。说到“救倒悬”之苦，佛寺还要在这一日举办盂兰盆会。盂兰盆会原是佛教徒为追荐祖先亡灵而设的一种宗教仪式。盂兰盆是梵文ullambana的音译，意译为“救倒悬”。这个佛教节日，起源于一个佛教故事。《盂兰盆经》
　　说：“目连见其亡母在饿鬼中，即钵盛饭往饷，其母食未入口，化成火灰，遂不得食。目连大叫驰还，白佛，佛言：
　　‘汝母罪重，非汝一人奈何。当须十万众僧威神之力，至七月十五日，当为七代父母厄难中者具百味五果以著盆中供养十方大德。’佛勅众僧皆为施主，祝愿七代父母行禅定意，然后受食。是时，目连母得脱一切饿鬼之苦。目连白佛：‘未来世，佛弟子行孝顺者，亦应奉盂兰盆供养。’佛言大善。故后人因此广为华饰，乃至刻木割竹饴蜡剪彩模花叶之形，极工妙之巧。”我国的盂兰盆会，开始于六朝之时。南朝梁宗懔《荆楚岁时记》说：“七月十五日，僧尼道俗悉营盆供诸寺院。”北朝齐颜之推《颜氏家训终制》说：“有时斋供，及七月半盂兰盆，望于汝也。”这说明六朝时盂兰盆会的宗教仪式不仅传入了我国，而且影响到民间，成为民间的一种节日风俗。
　　由于农历七月十五既是道教的节日，又是佛教的节日，所以对民间的影响非常大。无论是道家的“赦罪之辰”之说，还是佛家的“救倒悬”之说，都与亡故的人有关，因此民间把七月十五看成祭祀先祖的“鬼节”。宋周密《乾淳岁时记）说：
　　“七月十五日，道家谓之中元节，各有斋醮等；会僧寺则于此日作盂兰盆斋；而人家亦以此日祀先。”时值今日，鬼节的风俗还在民间流行，每逢七月十五时，无论城市还是乡村，仍然还有烧纸钱祭祖先的旧俗。而就古往今来的节俗而言，七月十五的节俗最为独特，在其中既有道家的影响，又有佛教的渗透，更有民间的色彩，可以说这一节日的民俗是非常之丰富多彩的。宋代孟元老的《东京梦华录》记述了当时中元节的盛况：“七月十五日，中元节。先数日市井卖冥器，靴鞋、幞头、帽头、金犀假带、五彩衣服，以纸糊架子盘游出卖。潘楼并州东西瓦子，亦如七夕。要闹处亦卖果食、种生、花果之类，及印卖尊胜目连经。又以竹竿斫成三脚，高三五尺，上织灯窝之状，谓之盂兰盆，挂搭衣服冥钱在上焚之。构肆乐人自过七夕，便般目连救母杂剧，直至十五日止，观者增倍。中元前一日，即卖练叶，享祀时铺衬桌面。又卖麻谷窠儿。亦是系在桌子脚上，乃告祖先秋成之意。又卖鸡冠花，谓之洗手花。十五日供养祖先素食。明即卖摖米饭，巡门叫卖，亦告成意也。
　　又卖转明菜花、花油饼、馂豏、沙豏之类。城外有新坟者，即往拜扫。禁中亦出车马诣道者院谒坟。本院官给祠部十道，设大会，焚钱山，祭军陈亡残，设孤魂之道场。”后来明田汝成的《熙朝乐事》也记载说：“七月十五日，俗传为中元节地官赦罪之辰。人家多持斋诵经，荐奠祖考，摄孤判解；屠门罢门；僧家建盂兰盆会，放灯西湖，及塔上河中，谓之照冥；官府亦祭郡厉邑厉坛。”你看，中元节是何等的隆重热闹，中元节的节俗又是何等的多彩多姿。

中元节的由来

　　在古汉语中，“元”与“圆”相通，中元节，乃是基于“三元”之说，所谓“三元”指的是正月十五、七月十五、十月十五三个月圆之日。商代以“天干”计时，周代以“圭表”测影计时，并进一步明确了冬至、夏至、春分、秋分的具体时间，还定出了“朔日”与二十四节气同时并行的节日。即以月的朔望圆缺为记，朔为“上日”，为月之初，又称“元日”，正月的朔日谓之“元旦”，系一年之初第一个传统节日。望日月圆，为月之十五日，称之为“七元节”，系年之第一个望日，大庆大祭，后来发展成“元宵节”。盛夏的月圆望日为“中元节”（夏历七月十五），初冬月圆望日为“下元节”（夏历十月十五日）。中元节的萌芽期一直可以追溯到传说中的夏代甚至远古。远古时期，人们崇拜月亮，视月亮为时间、生命女神或男神，每逢月圆之夜都要载歌载舞举行庆典，也就是“跳月”。除了“三元”之外，我国八月中秋节也源于“跳月”。中元节还与我国上古时期迎四时之气、四时祭享先祖的礼俗有关。
　　关于中元节的由来，有两种不同的传说。
　　中元节的来历一说是源于佛教《大藏经》中的目莲救母的故事。目莲历经千辛万苦才到阴府，见到死去的母亲被一群饿鬼折磨，目莲用钵装饭菜给母亲，却被饿鬼夺走。目莲只好向佛祖求救，佛祖被他的孝心感动，授予《孟兰盆经》，目莲按照经中指示，每年七月十五日用孟兰盆盛珍果素斋供奉母亲，饿鬼再也不敢来抢夺了。
　　为纪念目莲的孝心，佛教教徒每年都举行盛大的“盂兰盆会”。
　　道教也在这一天举行“中元普渡”，供奉食物及焚烧冥纸，让无主孤魂饱吃一顿。
　　中元节的由来另一说是由古代“祭社”演变而来。农民在夏收之后，趁农闲举行祭田、祭祖仪式，酬谢管理土地的神灵和开辟田园的祖先，也含有庆祝丰收的意义。古时中元节只是在农历七月十五日这一天举行，是用素食祭祀，并规定不能在别人家中过夜。后来从素食发展为荤食，从祭田、祭祖发展到超度“无主孤鬼”。大概是古代七月多疫病，死人多，因而有的地方也把七月称为“鬼月”，需要祭奠，“七月半”也就演变成“送鬼节”。