中元节，又称亡人节、七月半。中元节民间普遍开展祭祖活动。无论贫富都要备下酒菜、纸钱祭奠亡人，以示对死去的先人的怀念。
　　唐代中元节的活动内容大致如下：

拜祭先祖亡灵

　　唐代各种宗教盛行，世俗人与佛道信徒都以七月十五为节日。道教认为，七月十五是地官清虚大帝赦罪日。寺院常于七月十五日起孟兰盆法会，以百物供奉三宝。僧俗大众常在节日集会于寺庙，既是祭祀，又是娱乐。
　　具体内容为白天到祖祠、祖堂摆酒食、斋果祭祀祖先。在七月十五日这天，家中的长辈会带领子孙到牌位前叩拜，祈求先祖保佑家人平安，并保佑后代兴旺，七月十五日这一天午时祭祖达到高潮。
　　设食燃烛荐享无主冤魂
　　一般“七月半”时期家家户户都有“烧衣”、“烧香”荐享冤魂的习俗。在城市里面，一般在家门口的墙脚下设一个盆，在里面烧冥币，以及燃烛插香施各路冤鬼、游魂，还有在里面烧衣服，因此每到此时期，家中大人一般不让小孩出去，以免遇见不干净的东西，尤其在傍晚时分，各家“烧衣”时，如遇此种事情，一般人都心生畏惧。

超度新死亡灵

　　据传说，七月半阴间放假，鬼王开鬼门，人、鬼间路被打通，旧鬼可以回家接受祭享，新鬼则可乘此机会魂归地府。一般来说，家境比较殷实的人家，通过“问仙”看新的亡灵现在缺什么，然后在家摆道场，会为新的亡灵大大超度一番。

“斋田头”、“祀田神”

　　此习俗只传承于少数地区，它是将古老的尝新酬神的习俗，与中元节俗揉合在一起，产生出的一种次生型节俗。一般在农忙过后，长辈会用晚稻米（或是一年的新米）做好饭，在月光下摆上桌椅，把新鲜的橘子、苹果摆上桌，有尝新的含义。

盂兰盆斋

　　中国从梁武帝时开始，僧寺一年一度的孟兰盆香火便不绝于世，规模与影响远胜于中元斋。据《唐六典》记载：“中尚署七月十五日进盂兰盆。”可见当时中元节进盂兰盆已成为宫中定例。（（孟兰盆经》载：目莲之母亡，列人轮回六道中的“饿鬼道”中，目莲即以钵盛饭，往晌其母。食未人口，化做火炭，遂不得食。目莲大叫，驰返白佛，佛言：汝母罪重，非汝一人所奈何，当须十万众僧威神之力。至七月十五日，为期待父母厄难中者，俱百味五果，一著盆中，供养十方大德。后世有的佛教信徒附会目莲救母故事，在中元节还要“施饿鬼”，一般是向外扔馒头和洒酒，请地狱中的饿鬼吃顿饱饭。

放江灯

　　放江灯一俗源于盂兰盆斋和佛教的有关说法。放江灯也可以说是盂兰盆斋的水陆道场，按照佛教说法，亡魂在轮回途中要经历无边的苦海与冥河，因此在用盂兰盆斋的方式超度、解脱亡魂的同时，还须点灯照亮冥河，以指引亡魂平安渡过。据史料记载，唐代已有放江灯之俗。