探究腊八粥之源，据说与释迦牟尼有关。
　　释迦牟尼原本是王子，他深切同情劳动人民的苦难遭遇，二十九岁时，毅然舍弃了王族生活，去探求解救人生痛苦的方法。相传，一天释迦牟尼来到一片茫茫无际的荒漠，又饥又渴，终于不支倒地。这时，恰巧有个善良的牧羊姑娘路过，忙将随身所带的杂饭与泉水调煮成粥，喂给释迦牟尼吃。释迦牟尼醒来后，谢过牧女，继续前进，以坚韧不拔的毅力修行了六年，终于在十二月初八那天得道成佛。从此以后，凡逢十二月初八，各佛寺均效法牧女献粥，取香谷、果实煮粥，供于佛像前。
　　远古时期，人们往往在冬季用猎获的禽兽祭祀天地、祖先，以祈福求寿，避灾迎祥。古代“猎”、“腊”是同一个字。沿袭下来，就把处在冬末春初、新旧交替之际的十二月称做“腊月”。据古书记载，在南北朝时，就流传着“腊鼓鸣、春草生”的民谚。说的是在腊月，农民为了喜庆一年的丰收，敲打腊鼓，跳起各种舞蹈，预祝来年再有一个好收成。
　　中国古代民间有在冬至前后食用“赤豆粥”的习俗。如《本草纲目》赤豆条记载，传说中那位头撞不周山的共工氏有七个“不才”儿子，“以冬至死为疫鬼”，故于是日作小豆粥，来祓除瘟神疫鬼。这个节日风俗，后来和佛教纪念“佛祖成道，的“五味粥”逐渐融合，宗教迷信的成份也逐渐淡薄下来，成为入腊以后的节日佳品——“腊八粥”。
　　煮腊八粥，除了用各种粮米、杂豆外，各地根据出产还放上栗子、白果、；菱米、苡仁以及芡实、莲子等，用文火炖上一整夜，“腊八”清晨围炉热食，真是别具风味！
　　冬天吃“五味粥”、“赤豆粥”以至“腊八粥”的风俗，虽来源于神话故事，但对人体健康也确有一定好处。如赤豆，也叫赤小豆，不仅有营养，也是《神农本草经》列为中品的药材，赤小豆虽然不能避疫驱邪，却有利水行血、健胃、消肿的作用，特别对预防脚气病有很好的功效。腊月初八的一些风俗，由于它对我们有许多好处，故一直流传到今。