有关“腊八”举行“大傩”活动的记载，汉代以后就很少见了。
　　代之而起，流传至今的习俗。则是腊月初八这天喝“腊八粥”。每逢腊八，全国很多地方的家家户户，都事先选米挑豆，剥果备粮，作为煮粥的原料；腊八这天的五更前就将粥煮好，天不亮全家就围坐在一起喝粥；亲友邻居之间还互相赠送；有的地方吃前不光先敬神、供祖，还给猫儿、狗儿尝尝；有的地方还有在山石和树上抹点粥的习俗，抹时还叨念着：“大树小树吃腊八，来年多结大疙瘩”，意思是祝愿来年丰收。民间也有谚语说：“腊八粥，香又稠，吃了腊八就丰收。”
　　吃腊八粥的习俗始于何时，众说不一。比较普遍的说法是始于唐代，普及于宋代，盛行于明、清两代。它起于何因，也是众说纷纭，不过从民间传说中也可见一些端倪。
　　民间流传较广的说法，是说喝腊八粥起源于佛教的创始人释迦牟尼。但此说也有矛盾。据说，古时候有个净饭国，这个国的太子叫释迦牟尼，他在二十九岁上出家修行。有一天他走到尼连河附近，又累又饿，昏倒在地。有一位牧女很同情他，便将身边带的杂粮加些野菜野裸，用泉水熬成乳糜的粥，喂他吃下，他才得以振起精神，静坐在菩提树下沉思，终于在农历十二月初八得道成佛。
　　后来，佛教徒们为了纪念他，便把腊八这天称为“成道节”，每到这天就举行诵经活动，还煮粥敬佛。由此积久成俗，人们每逢这天都喝腊八粥。
　　还有一种说法与此近似。据说，释迦牟尼坐在菩提树下修道时，正闭目养神，人们忽然见天降五色雨，佛祖面上顿放红光，坐化圆寂。这天正是腊月初八。所以，佛教徒们从此每年腊月初八这天，都以五色米谷加些果品熬成粥，敬奉佛祖，称之为“七宝五味粥”，俗称“腊八粥”；教徒们这天也都喝这种粥，表示对佛祖的怀念。在佛教的影响下，许多人也相信由此可以得福而喝起了腊八粥。这一习俗随着佛教的传开，在民间也越传越广，到了宋代，似。
　　乎已成定俗。如宋朝人吴自牧在《梦梁录》一书中已有这样记载：
　　每年腊月“八日，寺院谓之腊八。大刹等俱设五味粥，名曰‘腊八粥’二‘·…”当时还有“今朝佛粥相馈增，更觉江村节物新”的诗句。
　　宋时人周密在《武林旧事》一书中也记载说：“八日，则寺院及人家用胡桃、松子、乳v、柿、粟之类作粥，谓之‘腊八粥’…”据说，当时杭州有名的大刹天宁寺内，所制的腊八粥更是别开生面。寺僧们将每日所剩下的饭食晒干，收藏在专门存放剩饭的“栈饭楼”内，积攒一年，到腊八这天，回锅煮成腊八粥，分给信徒们吃，称为“福寿粥”或“福德粥”。此处不仅提到寺院做腊八粥，而且提到“人家”也就是百姓，对做腊八粥也很讲究。宋代人过“腊八节”和吃腊八粥已很Li遍，是有充分根据的。
　　不过，这种把释迦牟尼和腊八粥联到一起的说法，与历史事实是有矛盾的。如《魏书·释老志》、《集说诊真》等古籍中，都记载说释迦牟尼乃是“二月十五日而入涅架”；《隋书·经籍志》也说释迦牟尼是“二月十五日去世”。释迦牟尼乃是历史上实有其人的伟大。历史人物，这些记载当是可靠的。释迦牟尼本名悉达多·乔达摩，出生在今尼泊尔境内，是和我国孔子同时代的人，释迦牟尼乃是人们对他的尊称。上面这些传说，可能与佛教的盛行和人们对佛教的信仰，对释迦牟尼的尊敬，有极大的关系。