关于火把节的起源，前人多认为原源于宗教的火崇拜。然而在楚雄双柏县的罗武支系的彝族说火把节是为了纪念喜鹊姑娘。传说古时有一个罗武姑娘。因为她漂亮能干，很多人都想娶她为妻。一天，她家同时来了十二起提亲的人，其中有一个为土官老爷说亲的人员凶，说不答应嫁给土官老爷，全衬就要遭殃。姑娘对十二起提亲的人说，六月二十四在山上相亲，当面确定婚事。到时，十二家的人都来到山头上，正晒着太阳，突然又下起过山雨。
　　雨过后，姑娘还未露面，于是便烧起一堆大火等待。正当火烧得很旺时，姑娘出现了。她穿着一套雪白的衣服和一件黑色的短褂，胸前还系着一块花围腰，漂亮得就像黑白分明的喜鹊，把所有的人都惊呆了。就在这时，姑娘突然纵身投入烈火。几个眼明手快的伙子急忙冲上去想拽住她，但只扯下了她的衣角，不一会火推里就冒起了缕缕青烟。四山八岭的乡亲闻讯，点起火把连夜赶来，姑娘早已死了。为了悼念她，从此相沿成俗，年年六月二十四都要燃火把，并称她为喜鹊姑娘。
　　这里的火把节习俗，起落共六天。事先在村中适当的地点，竖起一棵数丈高的大火把。
　　6月23日这天，楚雄四山八岭的彝家人都汇集到杀牛山来举行板牛比赛，即从众人中选出六至八名剽悍的彝家伙子，分成两队，比赛由德高望重的老人主持。比赛开始的号令发出以后两队伙子同时猛扑上去，将事先挑选出来的一头精壮的牛高高举起，同时用力朝对方推去，对方也使尽全力朝对方推去。谁将牛推倒在对方，谁就赢得了胜利，吉祥也就会降临在他们身上。有姑娘待嫁的父母也会从中挑选称心的女婿。比赛结束后，杀了牛给人们分享。
　　还要设坛作祭，由长者吟唱告慰开创祖业者的古歌。24日这一天，是喜鹊姑娘殉难的日子，传统的习俗是不能进行娱乐活动的。25日开始到各村各寨去跳一场锣堡舞，唱一追古歌，以此缅怀祖先，驱邪除恶，祈祷人寿年丰。凡有村寨、居家、农舍必须跳一场火把舞。
　　27日晚上是节日的高潮。先要敬火神，然后人们围在事先栽好的大火把下，跳火把舞，唱火把歌。28日这天，火把山上，万人汇聚，狂欢作舞，寻伴叙古对歌，最后跳一场火把舞，欢送火神回归。29日，到祭祖山上杀牛设祭，欢送喜鹊姑娘回归，拟定下年火把节的主办、接交有关事宜，一年一度的火把节结束。
　　居住在禄丰县高峰地区的彝族火把节，从6月20日就开始“迎火把”。此后一连几天都是分户过节，白天杀鸡宰羊，祭祀祖先，晚上玩火把，互相祝福驱邪。6月27日进人高潮。届时，人们将火把送上火把山，周围十数里的各族人民纷纷参与。中午，举行送火把仪式，随着三声炮响，大号长鸣，锣鼓声中，数十人组成的大刀队跳跃入场，领头的是三个持大火把的老人，继而是火把队、彩旗队、大刀队等。大刀队分别化妆成黑脸、白脸、红脸三个队，由三个戴黑、白、红面具的人带领，边走边舞，直舞到火把山下，而后又在一声号令下，呐喊着一齐冲上山顶，忽而欢舞，忽而挥刀拼杀，反复多次，在炮声中结束刀舞，而后将火把、面具集中起来烧毁。围观的人群连忙脱下衣服或帽子或围腰，放在火上绕三绕，以示驱邪除病。此后，青年们便在山上纵情起舞欢歌，深夜方归。
　　元谋县小凉山彝族的火把节习俗别具特色。要由族中有威望的长者点火，唱《掌火歌》、  《赞火歌》、  《冲门歌》等。打跳开始唱《掌火歌》时，由两人各举一只手相互拉着，代表土司家的大门。对唱男女各站一边，边跳边唱。  《掌火歌》总共38段，唱12年，每唱完3年冲一次“大门”，冲门时吼着“阿鲁鲁鲁！阿鲁鲁鲁！嗯嗯嗯！”  （意待考）。以纪念当年反土司斗争的胜利。  《掌火歌》的内容是唱述十二年中十二种鸟兽轮流掌火，其中鸟类六种（乌鸦、喜鹊、野鸡、管鸡、画眉、鹊鹰）；兽类六种（豪猪、魔子、狐狸、牛、毛羊、猫）。例如：男唱：  “十二月一轮火把节，一年过去了，今天哪样来掌火？”女唱：
　　“今年老鸦来掌火，娘是黑的，儿也是黑的，娘儿一样大。”而后唱一段《冲门歌》冲一次门。例如：女唱：  “对面一道门，我们要过这道门，你们的门是什么门？”男唱答：  “我们的门是茅草门，门上挂着狗头，狗头是脏的，你们过不得！”女唱：  “我们有毕摩领路，毕摩边走边打醋炭，跟着毕摩就过去了。”唱毕冲过茅草门。依次是唱喜鹊来掌火，而后又唱一段《冲门歌》冲一次门--竹子门。如是，先后唱完了十二种鸟兽掌火，冲过了茅草门、竹子门、铁门、金银门等四道门。掌火就是火把节的火头，彝族认为乌鸦是可以为人们报告吉凶，所以第一个掌火的是乌鸦。
　　火把节起源另一种说法是为了纪念、庆祝人类找到了火种。在腊鲁支系的彝族中，至今还流传着这样一个故事：很早很早以前，人间没有火，有一个叫做者洛的人，通鸟兽语言，他与老虎、蛇、扎布乌相约到天上去找火种。结果老虎和蛇都吃了火亏失败了，只有扎布乌从天神那里偷听到了火种的出处，于是又回到人间，找来了铁片、石片、火草等物，得到了火源。于是人们高举火炬，狂欢起舞，庆贺人类有了火种。据说这天正好是六月二十四，此后相沿成习，每年这天都要举行庆贺盛会。届时，人们在村中竖起一颗数丈高的大火把作为火神的象征，并在火把上挂上纸帛、食品等祭品，点大火把的是德高望重的长者，而后围着大火把跳舞，之后才点烧各家的小火把，互相祝福。到田边地角去撤火把，祭祀田公地母，以示驱虫除害，祈祷丰收。最后男女欢聚，踏歌起舞。
　　居住在武定县境内罗委支系的彝族过火把节时，要杀羊祭祀祖先、祭招天地神。火把要用柳树皮扎上十二道，表示十二个月，在每一道上塞上一小点羊肺，滴上祭酒，表示先敬火神，然后才点火把。次日，男女老少穿上节日盛装，聚集在草坪上，唱歌跳舞、斗牛、摔咬，订磨担秋。
　　楚雄彝族自治州首府鹿城的火把节，异彩纷呈，盛况迭起。节日期问，鹿城披上盛装，红灯高挂，彩旗飘扬，各地各族人民云集鹿城，从者数万人。白天举办民族体育活动、民族文艺表演、科技展览等，入夜彩灯齐放、火把通明、礼花四溅。人如潮涌，火如游龙。
　　群众性的歌舞此起被伏，通宵达旦，历数日而不衰。节日期间还举办盛大的经贸活动，商贾云集，摊点密布。古老的节日，是民族团结的盛会，也是搞活经济的大舞台。

　　每当火把果绽红了脸，你就知道火把节到了。如约而至的朋友也罢，不请自来的客人也罢，只要来了，你就会被火把节的热情灼得心潮翻涌。
　　火把节是云南众多民族的重要节日，有着悠久的历史。每年火把节，彝族群众杀猪宰羊，穿上簇新的衣服，合家团聚，纵酒踏歌，火把高烧，毕摩祈福，像汉族过大年一样。至于火把节的来历，众说纷纭，一说人类对火的膜拜，彝族先民也概莫能外；一说祈福驱邪，此种说法更能令人信服，这两种说法孰可信孰不可信并不重要，因为火把节不是为求证一个源流而过，它被人们赋予了更多的精神和内涵。
　　晚清诗人王安廷题的《火把行》写出了火把节的传说和节日的盛况：“年年六月二十四，火炬相同循故事，火炬熊熊光烛灭，小炬零星互相次。
　　晚来联络照更深，处处欢呼偕幼稚。”寥寥数语间，就让你感受到了猎猎火炬响、歌舞夜达旦的热闹场面。诗中又道：“厥事虽曰为土风，前人创始非天意。我闻阿南女，家本叶榆氏。有夫曼阿娜，从军为壮士。惨说敌人杀夫死，夫死敌人心未死。
　　师婚更欲夺红颜，妾仇不服妾心耻。抽刀出令焚夫衣，随将烈焰葬芳芷。世代谣在汉元封，巾帼贞操谁与比？”
　　同样是晚清诗人陈以忠，也为赋颂扬火把节，其《火把赋》所言场景无异，但所叙火把节的来由却迥然不同。赋曰：“非旧时之堪传兮，又何以相沿于户万？缅往代之流风兮，稽故老之遗闻；谓诸葛之平蛮兮，南人待而情殷；曾燃炬于此夕兮，迎渡沪之三军；遂相传为故事兮，志向化云欣欣。”又曰：“逮南诏之跋息兮，诱邓贼而焚之；邓妻慈善先觉兮，甘殉节而不移；俗伤焚炙于往昔兮，爱吊烈女于今时。”
　　《火炬赋》对火把节的盛况的描写更是传神至极，从山上采集松脂到劈木折薪，男女童史，喧闻巷曲，歌之舞之，通宵达旦，流光摇曳，如星慧尾，烁烁动人。星回斗转，如今火把节也大不相同了，自从1981年楚雄州人民代表大会通过议案，批准火把节为全州各族人民的法定节口后，彝州各地的火把节一年盛过一年，尤推州府鹿城的火把节最为壮观，也最为引人瞩目。每年火把节期间，或州或市斥资举办各种文化活动、经贸洽谈和商品交易。特别是州委、州人民政府把发展特色旅游作为“五大重点产业”加以培植，节日文化则更如灼灼山花，灿烂欲燃。
　　还不等六月二十四火把节这天到来，。位于楚雄开发区横竖两条宽阔大街早已客商云集，人头攒动。火把街横竖相加不下10里，人声鼎沸，百货骄闻。“火把街”要赶10余天，商家不请自来，几千货棚，等不到开街后由你选择，有的今年就把来年的货棚订好了。客商之杂也是一番景致。有上海、广东来的，有河北、河南来的，甚至有许多越商、缅商，反正五湖四海，天南地北，在这里楚雄话无法流通，磕磕吧吧的普通话反而吃香。
　　这火把街就好在不拒各路“货色”，锅碗盆瓢也罢，锦衣玉帛也罢，各种小吃各种土特产品应有尽有，就差这天底下不该产的东西。“目之所见，不无色也”。走走看看，料定你无法有这种境界，小贩的吃喝就像在唱歌。来到火把街，也由不得你不掏钱。双柏的的酱油禄丰的醋，玉溪的香肠四川的烟熏肉，大姚的蜂蜜石屏的臭豆腐……火把节的看头、嚼头实在太多了。
　　二十四日这一天，楚雄城一定是万人空巷。携老偕幼赏景、看热闹、购自己心爱之物，各取所需，各得其乐。条条街巷都是人流滚滚，显然是认为鹿城这天最美。一群群盛装的彝族姑娘们，服装惹眼不说，那红朴朴的脸，闪动的眼眸、酒靥和笑脸，就像画中人。
　　晨曦微露，在城东的程家坝和城西的达连坝早就有一支迎宾队伍，迎宾的都是州市有头有脸的人物和一支穿着彝族盛装的青年男女。只要客人一到，彝族伙子们就会吹响过山号，姑娘们手托盘盏，唱着彝家的迎宾调向客人敬酒。
　　晚上则是盛宴。推杯把盏间你最能感受到这个尚黑崇火的民族有如火一般的热情和充满了善意的霸道。“阿表哥，端酒喝，阿表妹，端酒喝；喜欢也要喝，不喜欢也要喝；管你喜欢不喜欢也要喝，知吧达。”有人把这首歌称为中国南北两大“霸歌”之一，另外，那首就是“如果你要嫁人，不要嫁给别人，一定要嫁给我……”而彝家的这首霸歌，霸的是大度，霸的是超然，霸的是热热的情肠。
　　每年节日晚上，迎宾晚会是少不了的。这场晚会大多由专业歌舞团体演出，又多以彝歌彝舞主打，看一场歌舞，就如吃一道彝族文化大菜，不腻可口。如果说，这“佳肴”是为嘉宾所备，那开节仪式可就为大家所拥有了。
　　天幕未落，中国彝族十月太阳历文化园内早就沸腾了，人如潮、花如潮。没有人不被声浪所淹没，没有人不被欢乐所淹没。长号脆脆地响过几声之后，这里就要举行祭火种、冲火门、跳火圈活动。这原本流行于彝族居住的山区，如今却原模原样地搬到了文化园里。彝族毕摩手持法器，口念咒语，向神祈福，保佑来年风调雨顺、六畜兴旺、五谷丰登。尽管尚具一定的宗教色彩，但是后人刻意演绎，让您感悟先民们无奈于自然的期冀与寄托，居然也就成了一种透着原始色香的“本土文化”。
　　太阳历文化园里的火把之壮观，你不能不为之一叹，高7米、直径3.6米，这支大火把，据说还上了吉尼斯记录。当毕摩点燃这偌大的火把，顿时火焰熊熊，光照四野，早已按捺不住的人们于是手拉手围成一圈又一圈，跳起欢快的左脚舞。火把不烬，狂欢的激情是不能减的；就即使火把烬了，但早无羁绊的心如野马，放纵是这一夜惟一的主题。
　　狂欢夜，让许多人找回了自己。这一夜，已不属于楚雄人。每年的火把狂欢夜里，什么肤色的人都能把手牵在一起。“出左脚，出右脚，出完左脚出右脚”操着生硬汉语的“洋老表”虽然在口里不停地叨念着，但该出左脚时总是出了右脚。
　　有一年，中央民族大学来的孙革新女士在参加完火把狂欢夜后深情慨叹：活了三十多年，从来没有这么放纵过，我终于找回丢失的激情和丢失的自己。北京作家刘毅峰来过楚雄火把节，一连几个“忘不了”道出了也许是所有人的真切感受—“忘不了，松针地毯的松暖、清香，真正的彝胞情；忘不了，过山号的雄壮热烈，抒发着大山的强音；忘不了，那透明的牛角杯里，斟满的彝族同胞的真诚与豪爽；忘不了，身着彝族服装的小姑娘小伙子们的劝酒歌，古朴高亢。忘不了，桃源湖的簧火晚会。”
　　狂欢不是单色调的。一年跟一年的内容会大相径庭，改了狂歌劲舞，还会佐以其他趣味活动：背新娘，喝啤酒比赛等。背新娘可是个力气活，但每次都有人争先恐后舍身忘我。当一排ro位头顶盖头穿戴一模一样的彝族姑娘走上台来，小伙子们的羞涩一下子抛到了九霄云外，鼓足劲地往台上冲，仿佛真的能娶到一位美丽的彝家姑娘。但要“娶”新娘先要猜对你事先看上的姑娘，而这时的的姑娘总是百般伪装，让小伙子猜不中。猜不中就得受罚，一旁看热闹的姑娘就会抹你一脸的黑锅烟子。猜中的则喜气洋洋，背着新娘绕场一周或击锣大喊“结婚了”，众人起哄大笑。在这个夜里，任何人都能找到自己的乐处。
　　火把节夜，总要燃放的焰火。从晚上10点到子夜，鹿城的上空各色各式的焰火交相辉映，天空中就像开放着簇簇鲜花，瑰丽多彩。当年，大唐盛世的洛阳，户户掌灯、夜放花树也不过如此而已。火把节不再有夜的感觉。许多人不为夜所迫，极尽兴致的到天明，还言不过瘾。
　　火把节不仅仅是开节那天异彩纷呈，而且7天节日里，每天都能让你大饱眼福，体育馆里的歌星演唱会，总有全国的歌坛大腕倾情献歌。宋祖英情注楚雄，一首《楚雄好地方》绕梁三日；陈明的《快乐老家》让人不再想家；林依伦的《爱情鸟》也不想飞走了；陈思思的《山寨新故事》牵人情肠；杨洪基《多情的土地》一语破天机；曲比阿乌的《请到我们彝山来》情真意切；还有关牧村、黄格选、李双江、甘萍、魏金栋、郭公芳、火风、汤灿、何静、裸课、毛宁、减天朔……声声唱楚雄，无处不多情。
　　桃源湖的对歌会，让你感受不完彝族男女的情缠意绵：
　　“阿表妹、阿表妹你要来呢嘎，阿表妹、阿表妹，你要来呢嘎；不来就说不来的话哟，莫让小哥（小妹）白等着；”
　　“哥在湖边吹木叶，妹在树下吹响蔑。木叶吹出相思调，响蔑吹出同心曲。”
　　不论在茵茵细软的体育场里欢歌踏舞，还是徜徉彩泉喷涌垂杨轻舞的桃源湖畔，感受的是柔波澈淞、歌声涌起波澜，这是一片激情涌动的世界。
　　如果你有兴致就去看一看“太阳女”选拔赛，渐已成为亮丽一景的“中国彝族太阳女”选拔赛，不能不说是纷纭杂沓的各种选美活动的“另类”。
　　它选的不单纯是彝家女的漂亮脸蛋，而且还要比谁的心灵手巧，谁的服饰最漂亮。谁要是在选拔赛中脱颖而出，她就会成为彝家女们心目中最美的“马樱花”和“索玛花”。
　　彝家女红也非同小可，它与汉族女人们灵巧的手艺相比毫无次第之分，但它的用料和刺挑方法都有异于汉绣，这一刺一挑是贵在绣出了彝家女的心思。在楚雄彝山，一个女孩一生中最美好的事就是要绣出一套令人称绝和艳羡的服装。每年的火把节，雄宝酒店都要组织一次刺绣品比赛，来自彝山各地的姑娘们都会在比赛中纤手巧织，把心里的愿望都抖现出来，彝山的女红由此而名播四海，远渡重洋。
　　如果嫌这些还不够绚丽，博物馆的服饰表演一定会让你晕眩。每年的火把节，在博物馆里一支由本馆男女职工组成的服饰表演队为来宾们献艺。莫说台步整脚，那13个支系100多套各不相同的彝族服饰，表达出的江河奔腾的大气、高山耸立的巍峨、行云流水的委婉、欲张不弛的含蓄……你的眼神会是什么样？
　　龙川江里，飞舟击浪。每年火把节的龙舟赛是人们释放心情的的好去处。龙川江岸花红草绿，龙川江水滔滔奔流，鼓声、吼声、划桨声一浪高过一浪，令人疑是泪罗江。
　　紫溪山，松涛阵阵，风作浪涌。这里是山地自行车赛选手们的钟情之地，每年的紫溪山都要吸引世界各地的山地自行车赛好手，想必他们不完全是为赛事而来，紫溪山的钟灵毓秀不会不令他们动心，否则就一定为自己得不到名次而沮丧。
　　天造多情地，代有动情人，当年郭沫若途径楚雄笔走龙蛇留下诗四首，其中一首这样说：
　　百花齐放在边疆，
　　十二兄弟聚一堂；
　　造天造地齐努力，
　　歌舞梅葛溢芬芳。
　　这不仅表达了诗人对楚雄的一片深情，也是诗人笔下楚雄的真实描写。其实楚雄的火把节是永远写不够的，一位诗人曾这样说过：走遍天涯，如果不游楚雄，您的一生将是一本缺页的书。也许只有这句话才能概括对楚雄火把节的全部感受。