上巳节、三月三，都是后来与清明节融为一体的老节。夏历三月三在我国是一个古老的传统节日，古时称上巳节，魏晋以后即固定在三月三。在这个节日里，人们到水边洗澡，据说能洗去污浊，除掉过去的不祥。还要开展民间文娱活动，举办集市贸易，这种活动至今还在少数民族中盛行。
　　如壮族的三月三歌纤节，家家户户着五色衣，备酒菜、糯米饭，招待亲朋好友。青年男女穿节日盛装，在山坡旷野对歌游戏，热闹尽兴。侗族三月三为花炮节。黎族三月三是谈爱日。
　　上巳节起源于很早，在周朝初年的春社活动中，就是上巳节的源头。因为那时的春社活动没有确定具体日期，后来在上巳日举行。上巳，就是三月的第一个巳日。此节固然有祭祀，但春游、踏青和娱乐、交往是主要内容，也可以把它看作古时一个娱乐节。
　　到魏晋时，上巳节渐渐固定在三月三日举行。主要活动仍然是踏青、拔楔。拔楔就是临河洗浴，以消灾祈福。这反映了人们沉闷一个冬天之后的精神调整需求。相传周时周公召集过一次曲水之宴。又在《周礼》中记载上巳日女巫进行驱鬼避邪活动。人们洗浴一次就觉得邪疾已去，会全年健康。三是东汉时人们乞求生育平安，妇女们便到水边洗浴，以除去疾病，生得贵子。同时兼有男女交往、野外游乐性质。从时间上看，三月三与上巳日相差不远，固定一个时间便于君臣和民众参加活动。再说上巳的“巳”字，在篆字中呈蛇形，所以在十二地支中配以蛇的形象，称为巳蛇。古人也认为龙蛇同宗，蛇往往引喻着“子”的含义，这样上巳的意义就与上子、赏子类同。据说此时求子就很灵验。
　　晋朝时，有过曲水流筋的习俗。筋，指酒杯，流筋就是把酒杯放在水中，让它随波瓢流。本来是一种祭火仪式，但流筋与浮卵还有同型关系，是古神话中简狄沐浴吞玄鸟之卵而生商祖契的回祭，感谢上苍的赐赠。相传东晋大将军、大书法家王羲之曾经在会稽山的兰亭召集文人做曲水流筋游戏，后来他把活动中留下的30多首诗结成《兰亭集》，他亲自写了序言，成为千古名篇。古人在上巳时要采摘、观赏和祭祀，故有秉兰之说。兰花是长在水边的香草，上巳日摘赏兰花就是消灾守洁的方式之一。兰花也是香料，洗浴中不可缺少。秉兰也有河边采摘花草以求生子的意思，那么上巳、三月三的踏青、采摘活动就被赋予了生命意义。