饮茶起源于吃茶。吃茶从生吃到熟吃；饮茶从煮饮到泡饮。演变过程大体可分为四个阶段。
生吃药用
饮茶起源于生吃茶树的鲜叶。这是我们的祖先为了生存而与大自然做斗争的产物。在原始社会，人类在山野狩猎动物和寻找植物作为食物。采摘各种植物的叶子放在口中咀嚼尝试。有时遇到一些毒草，吃后发生中毒现象，茶树鲜叶的滋味虽然苦涩，但吃后能使人精神兴奋，并有解毒作用。这是生吃药用的起源。
由于到山野去采摘生茶树的叶子，交通不便，下雨时更困难，而且茶树生长还有季