中国人最先发现和利用茶，茶最早是作食用和药用，茶作饮用则晚于食用、药用。饮茶始于何时?中国的饮茶普及于何时?如何饮茶?下面略加论述。

一、饮茶始于西汉

关于饮茶的起源，到目前为止是众说纷坛，争议未定。大致说来，有先秦说、稀罕说、三国说。

(一)先秦说

陆羽根据《神农食经》"茶茗久服，令人有力悦志"的记载，认为饮茶始于神农时代，"茶之为饮，发乎神农氏"。(《茶经·六之饮》)神农即炎帝，与黄帝同为中国上古都部落首领。然而《神农食经》据今人考证成书在汉代以后饮用始于上古原始社会只是传说，不是信史。

清人顾炎武认为，"自秦人取蜀而后，始有茗饮之事"(《日知录·茶》)顾炎武认