白马寺建于东汉永平十一年（公元68年），这是佛教传入中国之后正式修建的第一座寺庙，它被称为中国佛教的“祖庭”和“释源”。据说汉明帝刘庄晚上做梦梦见了金人，便传问群臣，这是什么神？大臣回答：这位神是“佛”。汉明皇帝就立即派遣大臣蔡愔和秦景前往天竺（现在的印度），寻佛取经。三年后，他们与两位印度高僧迦叶摩腾和竺法兰一起返回洛阳，还用白马驮回了佛经和佛像。汉明帝亲自欢迎他们。次年，洛阳西雍门外建了一座寺庙，为了纪念载着佛经的白马的功绩，便命名为白马寺。

白马寺原建筑规模极为宏伟，由于反复的战争，它几经起伏，几乎没有留下什么古建筑。现在大殿的布局是在明代嘉靖年时重

白马寺山门一部分门洞券面上刻着工匠的名字，都是东汉的遗物。山门外有一对石狮和一对石马。这两匹宋代的石马和真正的马一样大小，它们是白马寺的标志物。山门的东西两边有两座僧侣的陵墓，分别是迦叶摩腾和竺法兰。在天王殿殿内的两边，有四尊庄严的佛教守护神天王雕像。天王殿后面是大佛殿，大厅的中央有三尊雕像：是都他生前的随侍弟子，中间的是释迦牟尼佛佛，左边为摩柯迦叶，右边是阿难。

大佛殿之后是大雄宝殿，大雄宝殿是寺院内最大的殿宇。殿内供奉的是三世佛，供奉在贴有金雕花的大佛龛内，中间的是婆娑世界的释迦牟尼佛，左边是东方净琉璃世界的药师佛，右边是西方极乐世界的阿弥陀佛。在这三尊佛像前，有两位护法者韦驮和韦力的佛像，手持法器。两边排列十八尊罗汉雕像。这十八罗汉造像工艺都是元代用夹纻干漆塑成，它们栩栩如生，形状各异，每尊雕像的重量只有3到5公斤。自元代以后，它已经700多年没有被修缮过了，但色彩如新，它是中国罕见的珍品，也是白马寺的镇寺之宝。大厅前面的墙上整齐地雕刻着5000多尊微型佛像。

接引殿在大雄宝殿的后面，这在普通寺庙之中很少见。殿里面供奉的三位圣人是清代的泥塑。白马寺最后一座佛殿是毗卢殿，位于清凉台，这是一组庭院式建筑。清凉台原本是明朝皇帝年轻时读书、乘凉的地方。在白马寺山门东侧，有中国第一座古塔之称的齐云塔，原为五代后唐李存惠所建，现在的齐云塔是在金大定十五年（1175年）重建的。