过年是土家族的最大节日，从内容到形式上都较其他节日隆重得多，持续的时间也最长。土家族过年，有过小年和大年之分。小年过的是腊月二十三；大年要比汉族提前一天，即月大是腊月二十九，月小是腊月二十八。有的地方叫“过赶年”。提前一天过年的原因说法很多，主要的是两说：一说，在明代嘉靖年间，正值年关，土家族人正准备热热闹闹过年，突然朝廷下来旨圣，调土家族士兵赶苏淞协剿倭寇。按路程计算要按时到达指定地点，不等过年就得出发。为了使这些已集中起来马上就要离开家乡、上战场的土家族官兵过了年再走，就决定提前过年。过年后，土家族官兵紧急出征，按时到达，并同朝廷将士及其他少数民族官兵一道将倭寇击败。由于土家族官兵战功卓蓍，荣立“东南第一战功”。后人为了纪念这个很有意义的日子，每逢过年都提前一天。久而久之，成为习惯。二说土家族的祖先生活在兵荒马乱的年代，就连过年也难得几天安稳日子。有一年，