中华人民共和国成立前，藏族地区普遍保持着政教合一的封建统治体系。各省境内的藏族沿袭历史上的土司制度，农区设土司、土官，牧区设千户、百户等地方头人进行统治，并设置官署、土兵管理地方事务。其“改土归流”的地方，则由各省政府委派官员直接管理。各大寺院的寺主、活佛、堪布(执事僧)等，受到民众的崇拜和地方上层的支持，拥有封建特权，私设公堂，派人课税，势倾一隅。西藏地方政府噶厦，按清制设噶伦(大臣)3俗1僧4人秉政。下设两个机关：一为仔康(审计处)，由4名俗官主持，管理俗官系统一切事务；一为译仓(秘书处)，由4名僧官主持，管理僧官系统一切事务。 

建国前，藏族地区社会性质基本上属于封建农奴制社会，僧俗上层的各地大小地方政权，拥有武装、法规和监狱，地