塔塔尔族现有人口为4873人（1990年），主要分布在新疆维吾尔自治区的伊宁、塔城、乌鲁木齐，另外一些人散居在新疆吾尔自治区的阿勒泰、奇台、吉木萨尔和南疆各主要城市。

塔塔尔族的先民来自中国北方突厥汗国的“鞑靼”部落。关于塔塔尔的记载最早见于唐代。“达旦”、“达达”、“鞑靼”、“达怛”等都是对塔塔尔的不同译音。十三世纪蒙古西征时，西方人把蒙古人称为塔塔尔。蒙古人建立的地跨欧亚两洲的金帐汗国衰亡后，十五世纪在伏尔加河一带建立了喀山汗国。

十六世纪末，卫拉特蒙古逐渐崛起，他们游牧于天山以北的塔尔也哈台地区，伊犁河谷和额尔齐斯河两岸的广大草原，完