作者：桂婷

土家族在中国五十多个民族中，具有十分重要的地位。根据2000年全国人口普查，土家族有802.81多万人，集中散居在湘鄂渝黔四省市毗邻的武陵山区和湖北宜都以上的长江沿岸，其中主要在湘西的保靖、永顺、桑植、永定、古丈、凤凰等县区，鄂西的长阳、五峰、恩施、利川、来凤、鹤峰、咸丰等县市，渝东的石柱、酉阳、秀山、黔江、彭水等县区，黔东北的印江、德江，沿河等县。
土家人是巴人演变而来，是巴人的主体后裔。巴人是中国西南的远古民族，形成和得名于夏商之际，活动于商代后期到南北朝。在此之前，巴人中某一核心民族可能出自东方部族。