古人饮宴，必以音乐伴之，方能尽宾主之兴。觞，是古代的盛酒器，《礼记·投壶》：“请行觞”，是举觞相劝酒的含义。颜延之《陶徵士诛》：“念昔宴私，举觞相诲。”向人敬酒或自己饮酒也称之为觞，《吕氏春秋·达郁》：“管子觞桓公”，范成大《宿胥口始闻雁》诗：“把酒不能觞”。都是劝酒、敬酒的意思。

    羽觞一般都是漆器，也有陶器，是古代饮酒时用的耳杯。古人礼仪，以双手执耳杯饮酒，不似今人单手执杯。古时天子用爵饮酒，公卿以下用羽觞饮酒。《楚辞》曰：“瑶浆密勺，实羽觞兮。”