紫砂是中国宜兴特产的陶土。全世界皆有产陶土的地方，但是没有紫砂，因为此陶非彼陶。可以说紫砂是陶土的一个种类，只有在宜兴才有。为什么称这里的陶土为“紫砂”呢？那是因为紫砂陶土制成的紫砂器，无论是黄、红、棕、黑、绿的本色，在其表面皆隐含着若有似无的紫光，使其具有质朴高雅的质感，故称为“紫砂”。

紫砂之所以称为“砂”，是因为紫砂的成品，具有特殊的粒子感。即使土质很细，在细腻的外表下，仍然看得见漂亮立体的粒子感。