有着悠久历史和灿烂民族文化，能歌善舞、勤劳勇敢的瑶族共有213.4万多人，瑶族人民世代生息在祖国南方的广西、湖南、云南、广东、江西、海南等省区的山区，是中国南方一个比较典型的山地民族。这里雨量充沛、森林茂盛，自然资源十分丰富，有得天独厚的植物、动物、矿藏等资源。如有“绿色宝库”之称的江华瑶山，号称为广西最大天然植物王国、“杉木之乡”的金秀大瑶山……

　　瑶族有自己的语言，瑶语属汉藏语系瑶语族瑶语支，但情况比较复杂，一半以上的人说“勉”话，属苗瑶语族瑶语支；有五分之二的人说“布努”语，属苗语支；广西地区有的说“拉珈”语，属壮侗语族。多通汉语、壮语，无本民族文字，一般通用汉文。口头文学极为丰富。

　　瑶族的自称有勉、门、敏等63种，他称有390种，如盘瑶、蓝靛瑶、红头瑶等。中华人民共和国成立后，统称为瑶族。

　　受居住地域限制，多数瑶族至今仍保留着原始的狩猎、捕鱼和农耕文化，以及精美的瑶锦、瑶服，古老的传说，动听的瑶歌，优美的舞蹈，独特婚俗和宗教信仰。瑶族妇擅长织染、刺绣，服饰花纹图案精美，富于变化。支系称谓大都以服饰而定，如头饰内以板支托者，称顶板瑶；穿靛蓝衣服的称蓝靛瑶。瑶族语言支系复杂，有多种方言，没有文字，通用汉文。瑶族为了纪念先祖，农历10月16日定为“盘王节”瑶族主要信仰原始宗教，祭祀寨神、家神、山神、风神等，对生活和生产中的活动也要占卜吉日、祭祀神灵。瑶族宗教信仰复杂，巫教、道教和原始宗教因地而异。

　　【礼仪】 　　
 　　瑶族人民的热情好客，与汉族地区比较，有过之而无不及。凡是进入瑶家的客人，都会受到尊重和热情款待。饶有风趣的“挂袋子”与“瓜箪酒”，是瑶家待客的典型礼节。客人到了瑶家，只要把随身携带的袋子往堂屋正柱上的挂钩上一挂，就表示要在这家用餐。不用事先说明，主人自然会留客人在家里就餐。如果不懂这个规矩，老把袋子等物放在身边，主人就认为你还要到别处去，吃饭的事往往落空。

　　瑶族对祖先很尊敬，习惯在进餐之前先念祖先几辈姓名，表示祖先先尝后子孙才能受用。尤其对丰盛的餐食更是如此。每逢节日必备猪肉、鸡、鸭和酒等祭拜祖先，吃饭座次也有讲究：老人和尊贵的客人须坐上座。遇有客人，要以酒肉热情款待，有些地方要把鸡冠献给客人。瑶族在向客人敬酒时，一般都由少女举杯齐眉，以表示对客人的尊敬；也有的以德高望重的老人为客人敬酒，被视为大礼。

　　瑶家待客慷慨大方，彬彬有礼。腊肉、山珍野味和土特产，是瑶家待客最常见的菜式。客席上，金黄厚实的腊肉奉为上品，主人会热情地把大块腊肉夹给客人。客人不管喜不喜欢，都应当接受，这样主人才会高兴。

　　瓜箪酒是瑶家招待客人的特制酒。这种酒用糯米制成。它酿成糊酒后，掺上清泉水或凉开水，饮用时用瓜瓢舀出倒在碗里，连液带渣一起喝下。酒度不高，香甜可口。用餐时，由家里最年轻的姑娘斟酒盛饭，主人则频频向客人夹菜敬酒。此时，客人不必拘束过谦，应大大方方开怀畅饮。这样，主人认为客人看得起瑶家，就会越发高兴，备加亲热。如果拘谨见外，反而不受欢迎。

　　在达山瑶中，也喜用油茶敬客，遇有客至，都习惯敬三大碗。名为“一碗疏、二碗亲、三碗见真心”。瑶族老人也喜欢饮茶，故茶水也是待客饮料。款待客人时，鸡、肉、盐一排排地放在碗里，无论主客，必须依次夹吃，不得紊乱。客人和老人每吃完一碗饭都由妇女代为装饭。                      盐在瑶族食俗中有特殊的地位，瑶区不产盐，但又不能缺少盐。盐在瑶族中是请道公、至亲的大礼，俗叫“盐信”。凡接到“盐信”者，无论有多重要的事都得丢开，按时赴约。

　　【服饰】 　　
 　　瑶族过去因其居住和服饰等方面的特点不同，曾有“过山瑶”、“红头瑶”、 “大板瑶”、“平头瑶”、“蓝靛瑶”、“沙瑶”、“白头瑶”等自称和他称。在风俗习惯方面一直保持本民族传统特点，尤其在男女衣着上更为明显。瑶族妇女善于刺绣，在衣襟、袖口、裤脚镶边处都绣有精美的图案花纹。发结细辫绕于头顶，围以五色细珠，衣襟的颈部至胸前绣有花彩纹饰。男子则喜欢蓄发盘髻，并以红布或青布包头，穿无领对襟长袖衣，衣外斜挎白布“坎肩”，下着大裤脚长裤。　瑶族男女长到十五、六岁要换掉花帽改包头帕，标志着身体已经发育成熟了。

　　【习俗】 　　
 　　到瑶家做客，还要懂得当地的禁忌，否则会引起主人的反感。这些禁忌主要是：忌用脚踏火炉撑架；忌在火炉里烧有字的纸张；进入瑶家忌穿白鞋和戴白帽，因为象征丧事；忌坐门槛；穿草鞋不能上楼；不能坐主妇烧火的凳子；到木排上，忌“伞”，言及“雨伞”时，要说“雨遮”，因“伞”与“散”谐音；遇人伐木时，忌说“吃肉”、“死”之类不祥之语等等。                      　　崇拜盘王的瑶族过去普遍禁食狗肉；崇拜“密洛沱”的瑶族过去则禁食母猪肉和老鹰肉。湘西南辰溪县农历七月五日前禁食黄瓜。绝大部分瑶族禁食猫肉和蛇肉。有的地方产妇生产后头几天禁食猪油。瑶族祭神，一般用猪、鸡、鸭、蛋、鱼等食品，忌用狗、蛇、猫、蛙肉。

　　【婚俗】 　　
 　　男女青年社交自由，许多瑶族男女青年都借“耍歌堂”机会进行择选意中人，一旦男女情投意合，双方的家长就可通过媒人去说亲，并以猪肉和酒为礼品。举行婚礼时，都要大摆筵席，按传统习惯，婚宴上必须要请寨老参加，新郎新娘饮交杯酒。但不与他族通婚。家庭组织一夫一妻制，多行姑舅表婚。同姓通婚不忌讳。蓝靛瑶上门入赘较盛行，白头瑶流行“抢婚”习俗。

　　瑶族实行一夫一妻的婚姻制度，一般不与他族通婚，网氏族五代以外即可结婚。婚姻有的由父母包办，也有自由恋爱结合的。由父母包办婚姻者，往往幼小就被父母许配他人，假如父母已经死亡，便由兄嫂、叔伯作主。自由选择配偶的主要方式是对歌。

　　对歌一般在春节和外寨青年男女来本寨踩歌时进行，也有本寨青年男子相互邀约到友邻村寨对歌。对歌地点一般选择在村寨附近，届时男女各为一方，以彼问此答方式进行对唱。山歌曲调简单，但歌词复杂，视男女对歌感情深度而变化。经过集体对歌的观察、比较、考虑后，若某一小伙子对某一小姑娘发生好感，便可与小姑娘单独对唱，但地点只能在众人所能见到的地方，双方有了一定了解后，男方即向女方透露求婚意见，如双方情投意合，便可相互赠送小件饰物作为信物。在部分地区的瑶族中，互赠信物时小姑娘要咬小伙子的胳膊，倘若小伙子的胳膊被咬而积浓，则表示有缘，否则婚姻难成。

　　对歌是长期流行在瑶族社会中的一种自由婚姻形式，因而在长期发展过程中便逐渐形成了一些共同遵守的规则。如同村寨青年男女不能对欲，老人在场不能对歌；自己家中的人更不能对歌；男女二人不得单独或在僻静地方对歌等。瑶族婚姻盛行说媒，即使是通过对歌选择的情侣，也要通过说媒订婚。说媒时通常由男家选派媒人向女家递送烟叶，以示求婚，此即调之“问烟”，女方父母收下烟叶，则表示同意求婚，如果退回烟叶，则表示拒绝。也有通过对歌选择，然后说媒而结婚者。

　　瑶族婚姻中，舅父享有优先娶外甥女为儿媳之权，只有舅父无子时才能嫁与别人。家中有长女出嫁，要由舅父舅母为之主持婚礼，次女出嫁便由大姐和姐夫主持婚礼，并由大姐为之梳头。家无男嗣者，普遍实行招赘上门。寡妇一般受到社会同情，且可以改嫁，如系缺顾者，财产由原夫兄弟平分，寡妇可以带走属于本人的私房物。维持瑶族家庭婚姻生活的准绳是习惯法。未婚男女私通，如被发现，须请“瑶目”杀鸡为之“洗脸”认错，如女方怀孕生子，一般即结为大妻。