彝族现有人口657万多人（1990年第4次人口普查）。分布于云南、四川、贵州省和广西壮族自治区。

    彝族自称繁多，因地而异，有“诺苏”、“密撒”、“罗罗”、“撒尼”、“阿细”等。建国后，以“彝”作为统一的民族名称。其先民早在远古时期就开始在滇池、邛都（现四川西昌东南）等地生息繁衍。其中一支以“昆明”为名，在今云南洱海周围从事农牧生产，于8世纪前后建立了“南诏”奴隶政权。

    彝族语言属汉藏语系藏缅语族彝语支，有六种方言。彝族有自已的文字，是中国最早的音节文字，一个字形代表一个意义，文字总数达一万多个，其中比较通用的有一千多个，大约形成于13世纪。1957年通过了彝文规范方案，确定819个规范彝字，并开始试行。

    彝族文化艺术源远流长，用彝文记载的历史、文学、医学、历法等著作中，不乏价值极高的珍贵文献。《宇宙人文论》用问答形式论述自然观，是彝族哲学思想史上的重要论著；《西南夷志》对研究彝族历史、文化有重要价值；还有被译为多种文字并在国内外广为流传的《梅葛》、《查姆》、《阿鲁举热》等史诗。流行的民间集体舞是“跳乐”。传统工艺美术有漆绘、刺绣、银饰、雕刻、绘画等。

    彝族服饰形式众多，男子喜穿黑色窄袖左斜襟上衣和多褶宽大长裤，缠包头，并在包头右前方扎一细长锥形的“英雄结”；女子喜穿镶边或绣花大襟右衽上衣和多褶长裙，有的系围裙和腰带，缠包头；男女外出时，喜披“擦尔瓦”，“擦尔瓦”形如斗篷，长可及膝，下端缀以长穗，用羊毛织成，多为黑色。住房有明显的地方特色，凉山地区多为土木结构，俗称“瓦板屋”。云南则平顶土房较多，俗称“土掌房”。广西是形似“干栏”式的住宅。

    彝族主要从事农业，畜牧业是副业，手工业生产也相当发达。

    彝族自治地区

    云南峨山彝族自治县（1951年5月12日）

    四川凉山彝族自治州（1952年10月1日）

    云南江城哈尼族彝族自治县（1954年5月18日）

    贵州威宁彝族回族苗族自治县（1954年11月11日）

    云南宁蒗彝族自治县（1956年9月20日）

    云南路南彝族自治县（1956年12月31日）

    云南红河哈尼族彝族自治州（1957年11月28日）

    云南楚雄彝族自治州（1958年4月15日）

    云南南涧彝族自治县（1965年11月27日）

    云南元江哈尼族彝族傣族自治县（1980年11月22日）

    云南新平彝族傣族自治县（1980年11月25日）

    四川峨边彝族自治县（1984年10月5日）

    四川马边彝族自治县（1984年10月9日）

    云南漾濞彝族自治县（1985年6月11日）

    云南景东彝族自治县（1985年）

    云南景谷傣族彝族自治县（1985年）

    云南普洱哈尼族彝族自治县（1985年）

    云南禄劝彝族苗族自治县（1985年）

    1986年7—9月建立云南景东彝族自治县、景谷傣族彝族自治县、普洱哈尼族彝族自治县、禄劝彝族苗族自治县。

    云南镇沅彝族哈尼族拉祜族自治县（1990年12月29日）

    节庆
 

一队秧佬鼓表演者在表演跳鼓。农历鸡年即将来临，云南昆明晋宁县双河彝族乡田坝村杀年猪、秧佬鼓、跳鼓、铺松针，吃年饭等年俗活动逐渐掀起高潮，其中用鼓、锣、镲和“龙头”等器物表演的秧佬鼓最具民族特色，起初是当地彝族民间的祭祀活动，现在每逢节日或重大庆典都会表演。

    火把节是彝族最盛大的传统节日，在每年的农历六月二十四日。火把节传说古时撒尼（彝族支系）百姓为了反抗一个暴虐的土司而起义，为了庆祝胜利，把这一天定为火把节。火把节一般欢度三天，头一天全家欢聚，后两天举办摔跤、赛马、斗牛、竞舟、拔河等丰富多彩的活动，然后举行盛大的篝火晚会，彻夜狂欢。

    补年节 居住在四川、云南、贵州等地的彝族居民，在新年后的农历二月初十和十一日，还要过一次年节，彝语称这个节为“麻龙火”。每当农历二月初十这天上午，各家各户都要准备一桌丰盛的团圆饭，然后由家庭主妇给自家男子敬一杯酒，接着全家共进午餐。到中午时，男人不论大小都集中到两位“麻公巴”家喝酒。“麻公巴”据说是祖先打仗时首领的化身，人们在他家只喝酒不吃饭。第二天，男女老少都集中在舞坪上，由两位“麻公巴”领头，按“拉么”（老主人）和“萨南”（开腔人）划定的路线跳铜鼓舞。舞毕，“仰巴”（吹五笙的人）再吹一阵五笙，接着人们就地吃午饭，大家互相敬酒，共庆佳节。

    庆年节是彝族人民的传统节日。每年农历十月，彝族人民都要过庆年节，并相互拜祝，载歌欢舞，祝贺节日。

    日常食俗

    大多数彝族习惯于日食三餐，以杂粮面、米为主食。手沙江、安宁河、大渡河流域的彝族，早餐多为疙瘩饭。即将玉米、荞麦、小麦、大麦、粟米等杂粮磨成粉，和成小面团，加水煮成面疙瘩，也称疙瘩饭，有酸菜、豆豉、辣椒等即可，午餐以粑粑做为主食，备有酒菜。粑粑是将杂粮面和好，贴在锅上烙熟，也有将和好的面发酵后，再贴在锅上烙熟，称为泡粑。在所有粑粑中，以荞麦面做的粑粑最富有特色。据说荞面粑粑有消食、化积、止汗、消炎的功效，并可以久存不变质。贵州女宁荞酥已成为当地久负盛名的传统小吃。晚餐也多做疙瘩饭，一菜一汤，配以咸菜农忙或盖房请人帮忙，晚餐也加酒、肉、煮豆腐、炒盐豆等菜肴。在春、夏季里，喜用酸菜或干板菜（白菜或青菜白水煮熟后晒干即成）拌豆米煮成酸汤作菜。也有将玉米磨成米粒，去麸皮，与大米合在一起蒸熟作为主食，还有是将各种面粉擀成粗面条，作为主食。吃饭时，长辈价上方，下辈依次围坐在两旁和下方，并为长辈添饭、挟菜、泡汤。