苗族自远古时代始，历经五次大规模的历史大迁移，到如今分布在贵州、云南、湖南、四川、广西以及美国、法国、加拿大等地区和国家，与其他民族形成大杂处小聚居的格局。在大杂处小聚居格局下，苗族人民除了保存自己的优秀民族文化外还吸收了其他民族的文化精华，形成了如今绚丽多彩的苗族文化。而苗族服饰就是这苗族文化百花园中的一朵奇葩。 
　　一、历史变迁 
　　苗族服饰的变迁如同苗族的其它文化变迁一样受到内因和外因的驱动。 
　　苗族服饰变迁的内因主要是由于纺织工艺的改进，新材料的使用以及各民族之间的相互渗透。内因导致的苗族服饰变迁是自发的、自觉的，总体进度呈现渐进的或者是局部增减的态势。清乾隆年间“缉木叶以为上服，衣短裙”①，至清道光年间的“男女衣俱尚青。女工纺织、善染……”②充分说明纺织工艺和新材料的使用对服饰变迁的影响。有关民族之间的服饰文化渗透，黔南职方纪中有“男服汉装，女仍苗制”③的記载，在此记载了道光丁未年间（1847年）青苗男、女服饰之差异——男汉女苗，也表达了当时苗族服饰文化向汉族服饰文化之趋同——男胜于女。 
　　苗族服饰变迁的外因主要是由于历代封建王朝政令或者统治民族的强制同化政策。因外因导致的苗族服饰变迁呈现出明显的被迫性或强制性：纵观中国历史，不乏有以改装易发来达到统治之目的，如清朝的“剃发留头”；据史记，自嘉庆元年始，湘西、黔东“红苗”地区“男皆剃发，衣帽悉仿汉人，惟项带银圈一二圈……近城女苗闲学汉装”，到清末民初，该地区的男装苗服几乎难寻踪迹，女装也日渐“满服”化。服饰色彩由过去的尚红到“青布裹头，衣尚青布”之“少妇多用浅蓝，亦名月蓝”。民国时期，杨森任贵州省主席时委派官吏、动员学校学生在道路上设卡强制“剪发换带”。除了政府强制以外还有苗族内部精英所提倡的服制改革，如道光年间的苗族举人、黔西州学政杨学沛对娄江、偶里等地区倡导涉及到婚姻、乡规和服饰的改革。这个改革主要针对妇女：上装衣做矮领，袖长及腕，腰宽大，衣长及臀，右衽大襟，两侧开叉，布扣，束蓝或绿色宽腰带；下装改褶裙为筒裤；衣料颜色不限④。此次改革对苗族服饰影响较大，现在的湘西型凤凰松桃式苗族服饰与这时的服饰已经非常接近了。