在古代有个名叫万年的人，看到当时节令很乱，于是想把节令定准。有一天，他上山砍柴，坐在树阴下休息时，看到树阴影的移动受到启发，设计了一个测日影计天时的晷仪。可是，经常会受阴雨天气影响测量。后来，山崖上的滴泉引起了他的兴趣，他又动手做了一个五层漏壶。天长日久，他发现每隔三百六十多天，天时的长短就会重复一遍。

当时的国君对天气风云的不测感到很苦恼。一个名叫阿衡的大臣，为讨好皇上，奏称要设天台敬祭天神。皇上认为有理，便带领百官去祭天，却无济于事。万年知道后，忍不住就带着日晷和漏壶去见皇上，讲清了日月运行的道理。皇上听后感到有道理。于是把万年留下，在天坛前修建日月阁，筑起日晷台和漏壶亭。并派了十二个童子服侍万年。希望他能测准日月规律，造福百姓。

有一次，阿衡奉命去了解万年测试历法的情况。当他登上日月坛时，看见天坛边的石壁上刻着：

“日出日落三百六周而复始从头来。草木枯荣分四时，一岁月有十二圆。”

阿衡见状，知道了万年的历法已研究成功，怕万年因创建历法而得宠，同时国君会怪罪自己提出祭祀天神的主意。于是，派了刺客去想要杀死万年。刺客攀上日月阁，见万年正在阁上观察星斗，便张弓搭箭，准备射死他。幸好被卫士及时发现。国君知到后，惩处了阿衡，并亲自登上日月阁看望万年。万年指着天象，对国君说：“现在正是十二个月满，旧岁已完，新春复始，祈请国君定个节吧。”，国君：“春为岁首，就叫春节吧。"”。冬去春来，年复一年。后来，万年经过长期观察，精心推算，制定出了准确的太阳历。当他把太阳历呈奉给继任的国君时，已是满面银须。国君深为感动，为纪念万年的功绩，便将太阳历命名为"万年历"，封万年为日月寿星。以后，人们在过年时挂上寿星图，据说就是为了纪念德高望重的万年的。这就是春节的来历。