从前，云南文山有一个美丽的苗族姑娘沫沫，沫沫非常喜欢不同色彩的东西，她对衣服上的均一色彩并不满足。

总是想着在裙子上做出各种不同的各样的图案来，但是一件一件的手工绘制又实在太费时费力，但她一时又想不出什么好办法来。

有一天，沫沫看着一簇簇的鲜花发楞，然后在沉思中渐渐睡着了。梦中有一位漂亮的花仙子把她带到一个有无数的奇花异草，蝶舞蜂忙的百花园中。姑娘在花园中看得入了迷，连蜜蜂都爬满了她的衣裙也浑然不知。

然后等到她醒了过来，低头一看，蜜蜂正从她的衣裙上飞走，而她的衣裙上却留下了斑斑点点的蜜汁和蜂蜡，看起来非常奇怪。

沫沫把衣裙拿到她们平常染衣服的，存放着靛蓝的染桶中去，想着要重新把衣裙染回以前的样子。染完之后，又拿到沸水中去漂清，当沫沫取出衣裙的时候，被蜂蜡沾过的地方，奇迹的出现了一朵一朵美丽的白花！

沫沫立即就去找来蜂蜡，用树枝在白布上画出蜡花图案，然后在放进靛蓝染液中去，最后再用沸水熔掉蜂蜡。她意想的结果也出现了，在布面上出现了用树枝画出的白花图案，染缸中居然也染出了印花布。这样一来，可把沫沫乐坏了。

渐渐的，沫沫染在衣裙上的蜡花图案也越来越多，技术也越来越娴熟了。寨子里的人们看到沫沫的图案都非常喜欢，纷纷来到她家观看她染花裙、学习她描花绘图的样子，再各自回到自家里照着沫沫教给的方法，也都染出各种不一的花布来。这也成了苗族蜡染的起源，从此，蜡染技术在苗族及与之杂居的布依、瑶族等各民族间流传开了。

蜡染，古称蜡缬，与绞缬（扎染）、夹缬（镂空印花）并称为我国古代三大印花技艺。

根据《礼记》等文献记载，织物的染色当时设有一种叫“染人”的专官主管，楚国还设有专门主持生产靛蓝的“蓝尹”工官。

蜡染其实应该叫“蜡防染色”，它是用蜡把花纹点绘在麻、丝、棉、毛等天然纤维织物上，然后再放进适宜在低温条件下染色的靛蓝染料缸中浸染，有蜡的地方染不上颜色，蜡熔化后就出现因蜡的保护而产生的白花。

蜡染的灵魂是“冰纹”，这是一种因蜡块折叠迸裂，而导致染料不均匀渗透所造成的染纹，是一种带有抽象色彩的图案纹理。苗族蜡染又分“点蜡”和“画蜡”两种技艺，蜡染的制作工具主要有铜刀（蜡笔）、瓷碗、水盆、大针、骨针、谷草、染缸等。

文山县的苗族蜡染技艺，也成为了云南省第四批非物质文化遗产名录。