汉族传统绘画形式是用毛笔蘸水、墨、彩作画于绢或纸上，这种画种被称为“中国画”，简称“国画”。许多少数民族也擅长国画，而且不乏名家。

1．作画工具与画法

国画一般绘在绢帛或纸上。绢有熟绢生绢之分，熟绢又叫绘绢，上过胶矾，是专门用作绘画的绢；生绢不易着色受墨，但置于架子上绷紧，用排笔蘸清温水轻刷一遍之后，即可作画。画纸一般用宣纸，宣纸也分生熟。生纸未上过胶矾，易吸水渗化，如玉版、夹贡、绵连、料半等。熟纸上过胶矾，不易吸水渗化，如冰雪宣、云母笺、矾夹连、矾棉连等，依作画的不同需要选用。除宣纸外，还可以用皮纸、高丽纸、毛边纸等作画。

绘画工具用毛笔。其执笔与运笔的方法技巧与书法相通。如起笔收笔中的藏锋、露锋、顿锋、顺锋、实收、虚收，用笔中的正锋(中锋)、侧锋、逆锋等笔法，执笔指实掌虚，行笔运腕，掌握贯气、用意等技巧。在描线时，短线运指，中线提腕，长线是悬肘等要领，也近书法。

绘画原料为墨和石青、石绿、朱砂、赭石、胭脂、曙红、花青、藤黄、石黄、雄黄、白粉等，有的还用煤烟、炭精粉、泥金等对画面进行特殊加工。彩绘常用勾勒、填色、平涂、渲染(分染、接染、碰染、罩染、烘染)、托衬、点簇、皴、擦等技法。也有不用勾勒的没骨法，直接用色彩分别浓淡轻重，进行细致描绘。

国画中，有水墨画，单用墨与水画成。讲究用墨的工夫，有醮墨法、破墨法、积墨法、泼墨法等不同受墨方法，让干、湿、浓、淡不同的笔墨互相渗化或积叠，达到特殊的艺术表现效果。

2．绘画历史

中原绘画历史，可上溯彩陶文化。距今7000—5000年前的仰韶文化的红色陶器上，有古人用墨彩和白色彩绘成的鱼、人、鸟、草叶等图形。楚墓中出土的先秦帛画，展现了古代线描画的风采。秦汉以来，装饰性壁画流行，见诸宫殿邸舍的墙壁(壁画)和栋梁(画栋)上，此风流传明、清，直至太平天国。汉唐墓室壁上，也发现许多大型彩绘，内容多取人物车马饮宴祭祀游戏故事为题材。还有公元4—14世纪制于敦煌石窟壁的佛教壁画。东汉时，用于建筑祠堂和坟墓的画像石和画像砖，以阴线或阳线刻画，内容是表现当时人们从事渔猎、耕织、宴飨、作战、伎乐、舞蹈等活动的图景。

三国两晋和南北朝时期，人物画以佛像画最为著称。吴孙权时的曹不兴善于画人物佛像。顾恺之画人物最重传神，现存摹本《女史箴》、《洛神赋》为古画珍品。刘宋时的陆探微、肖梁时的张僧繇亦以画人物传神见长。此时期还有戴逵、宗炳、王微、谢约等，是著名的山水画家。

隋唐绘画以宫阁、人物、山水画声名显赫。隋展子虔《游春图》为传世名画。唐代阎立德、阎立本善画人物故事，现存有《历代帝王图》、《步辇图》。吴道子擅长佛道画，有“画圣”之称，现存摹本《送子天王图》。李思训善画金碧山水，设色绚丽，景物逼真。王维善用破墨法画山水田园，开诗画一体的“文人画”先河。张萱善画仕女，现存摹本有张萱《捣练图》、《虢国夫人图》等。

五代十国时期，花鸟画别开生面。西蜀黄荃笔法工整，神采生动，风格富贵。南唐徐熙画法轻秀，以“没骨法”为特技，风格野逸。又有顾闳中善画人物，今存《韩熙载夜宴图》。周文矩画仕女，风格纤丽，今存《重展会棋图》。著名山水画家，北方有荆浩、关仝，南方有董源、巨然等。

两宋时期的风俗画独具特色。今存北宋张择端《清明上河图》，描绘清明时节开封城汴河上店铺林立、市民熙攘的场面。又存南宋李嵩《货郎图》，描绘几个儿童及其母亲被货郎担吸引的神情和动态，细腻真切。著名山水画家，北宋有李成、范宽、郭熙，继承荆浩流派。又有米芾和米友仁父子，善用泼墨法画云烟中的山岗树木。李公麟善画马和人物，注重写实。宋徽宗精于花鸟画，有《柳鸦芦雁图》、《芙蓉锦鸡图》传世。

元明清绘画，以山水花鸟画为主流。元代黄公望、王蒙、吴镇、倪瓒等另辟蹊径，自成新派，称为元四家。张逊、李珩、柯九思以画墨竹知名。明戴进、吴传为画院派代表，师承南寮画风。沈周、文征明、董其昌等诗画并茂，为文人画代表，师承元人画风。又有王冕以画墨梅闻名，周天球以画墨兰闻名。

清代有王时敏、王鉴、王原祁、吴历、恽寿平等，为著名画家，且为清“正统”画格。恽寿平兼工花卉。又有清初释道济(石涛)、髡残(石溪)、八大山人(朱耷)等，及清中朝的“扬州八怪”(金农、罗聘、郑燮、汪士慎、高翔等)，所画山水、花鸟、人物、竹石等，各有特殊风采，被视为“异格”。晚清画家赵之谦、吴昌硕以金石碑版书笔入画，独创一格，称为金石画派，风格老辣遒劲。

3．传统与创新

近代以来，国画家们充分发挥传统水墨技法的长处，又注意吸收西画的构图格局和表现手法，创立新的意境，把国画艺术推向新的高度。著名国画家的如陈衡恪、陶元文、齐白石、黄宾虹、何香凝、高剑父、溥儒(满族)、徐悲鸿、潘天寿、张大千、李可染、丰子恺、傅抱石等。

年画是汉族按传统习俗在新年张贴的图画。五代以后已有此俗。千百年来，年画画师主要采用国画绘画中人物画的技法，根据当时的社会风气和群众心理创作年画，然后刻版、印刷、填色，售往城镇乡村，以供千家万户年节的张贴。传统的著名年画产地如天津杨柳青、江苏桃花坞、山东维县、河北武强、河南朱仙镇、山西临汾、运城、陕西凤翔、四川绵竹、福建泉州、漳州、广东佛山、台湾台南等地。

传统印刷方法用木刻水印，后改石印。20世纪初兴起上海胶版印制“月份牌”年画。80年代挂历时兴起来，则采用现代彩色精印技术。