端午不仅用舟楫（应为独木舟）竞渡，取悦蛟龙，还把各种食物装入竹筒，裹以树叶，投入水中，与龙共食。纪念神龙就成了苏州端午节最初的由来。
　　到春秋时期，吴国大夫伍子胥忠于吴国，并帮吴国建造苏州古城，敬称苏州建城鼻祖。后被吴王夫差屈杀，是日正是五月初五端午日，民间盛传“子胥死，水仙生”，从此“祭伍子，迎水仙”就成了吴地端午节的重要内容。在举行祭祀仪式后，吴地百姓争相往河中抛粽子，放生泥鳅和河蚌，场面蔚为壮观。
　　苏州人民认为苏州应是端午节重要发源地之一，赋予端午节纪念意义的人物首推伍子胥，而不是屈原，因为伍子胥年代比屈原要早两百年左右，有曹魏时代邯郸淳《曹娥碑》原文曰：“五月五日时，迎伍君逆涛而上，为水所淹。斯又东吴之俗事。在子胥，不关屈平也。”
　　神话《白蛇传》中的男主人公许仙是苏州人，所以苏州喝雄黄酒避邪，端午日必饮之。吴曼云在《江乡节物词》中咏道：“细切蒲菹劝举觞，不须九龄认灵菖。娇儿怯试烧春味，一抹妆成半额黄。”蔡云在《吴歈》中咏道：“称锤粽子满盘堆，好侑雄黄入酒杯。馀沥尚堪祛五毒，乱涂儿额噀墙隈。”2006年苏州端午节，首批入选国家级非物质文化遗产代表作名录。