春节是我们最隆重的传统节日，它的节俗活动一般从腊月二十三的祭灶就开始了。如果说腊八节是春节的开场锣鼓，那么十二月二十三的祭灶活动就是春节的序奏曲。
　　祭灶就是腊月二十三日为灶神爷（益阳农村称为司命菩萨）上天汇报工作而举行的欢送仪式。早期的灶神爷崇拜产生于人们对火的自然崇拜。到了夏商时期，农耕业已经成为中原华夏民族社会生活资料的主要来源，随着私有制的产生，出现了以家庭为单位的日出而作、日入而息的定居生活，灶神逐渐与火神分离，灶神成为民间单独尊奉的一位大神。到汉代之后，灶神成了一位专门负责管理饮食、烟火，并监视和