“撮泰吉”是彝语。“撮”意是人，“泰”意是变化，“吉”意是游戏、玩耍、合在一起的意思是“人类刚刚变成的时代”或“人类变化的戏”，简称“变人戏”。

“撮泰吉”是一种十分奇特的戏剧形式，在中国戏曲史上可以说是“独一无二”的。难怪有人在看完演出后，议论纷纷，说它什么都像，又什么都不像。它不仅与我国传统戏曲迥然不同，而且与其他少数民族的戏剧形式，包括建国后演出的彝剧，也大相径庭。它算是什么呢？人们众说纷纭。有人说它是舞蹈，将它译作“人熊舞”；有人则认为它是“彝族的原始戏剧”；有人认为它只是一种戏剧现象；有人认为