自明万历十五年（1587年），努尔哈赤于佛阿拉“定国政”，建立女真国以来，到明万历四十四年（1616年）的近30年间，建州的生产力得到了很大的发展。女真各部空前统一，领地不断扩大，财富迅速集中奴隶制国家机器日趋完善，女真社会的一个强有力的统治阶级集团已经形成，而作为发展和保卫这个国家的武装军队也正式确立了他的组织形式。

八旗，是努尔哈赤创立的“以旗统军，以旗治民”的特殊军队。他以八旗制度为纽带，把女真社会的军事、政治、行政统一起来，从而使分散的女真各部联结成一个组织严密的社会机体。

女真人原有的社会组织是族和寨的两上形式。“族”满语称“穆昆”，是按血缘关系由亲族本姓组成的群体。“寨”满语为“嘎山”，是按地缘关系组成的社会群体。女真人原始狩猎时，不论人数多少都依族寨而行。为了便于管束，出猎以10人为一队，每人各出1支箭，由牛录额真（总领意为大箭之主）统领，照指定方向行事。虽然这只是个临时性的组织，但狩猎的需要，生存的需要，却使这个古老的民族，形成了结成群体的传统。努尔哈赤对这种传统的组织形式进行了改造，变成了适应当时战争需要的一种全新的组织形式。

明万历十二年（1584年），努尔哈赤开始组织军队，每个牛录由原来的10人，增编到300人。牛录也不再单纯的是围猎组织，开始以军队的面目出现。牛录的改编，奠定了八旗的雏形。八旗的组建是有基础的。明万历二十一年（1593年），当努尔哈赤在与