新中国成立前，独龙族没有统一的族称，汉族称其为“俅子”，傈僳族称其为“俅扒”，藏族则称其为“洛”、“曲洛”等。１９５４年，全国人民代表大会期间，周恩来总理接见西南局代表时为其取名为“独龙族”，独龙江也因此得名。

独龙江乡地广人稀，近２０００平方公里的山林中居住着４２００多人，有独龙、傈僳、怒等７个民族，其中独龙族为主体民族，人口占总人口的９８％以上。

独龙族妇女原有文面的风俗。据说，以前独龙江上游西藏察瓦龙地区的藏族土司经常沿江而下，抢走独龙族的女孩子。为了躲避这一厄运