农历十二月二十三，是民间祭祀灶神的节日，又称做“过小年”。

　　灶，家家户户都离不了。于是，家家户户也就都得供奉灶神。关于灶君，有说是男，有说是女。而在民间，也有男女二人之说，歌谣与故事中的灶君，一姓康，一姓张，何故？一般认为：灶君姓张名单，其妻字卿忌……灶爷灶奶是一对老夫妻。晋北民间则说，玉皇大帝的一个女儿爱上了人间一个姓张的小伙子，被贬到人间，王母娘娘可怜其女，封他们为灶神，享受人间烟火，并允许每年腊月二十三上天与父母团聚几天。还有一种传说，富家子弟张姓，娶妻成家，喜新厌旧，休掉前妻，却遭火灾，双目失明，讨吃来到一家，发现是前妻，羞愧不堪，一头钻进灶中而死，后被封为灶君，他的妻子便成了灶母。

　　灶神的职责，是司察人间功德善恶，向上天报告。《经说》记载：“灶君，管人住宅，十二时辰善知人间之事，每月朔旦，记人造诸善恶及其功德，录其轻重，夜半奏上天曹，定其簿书。”如有恶行，被灶君司祭报告，严重者少活“一纪”，即三百天，轻微者少活“一算”，即一百天。于是，有关灶的禁忌越来越多。据《敬灶全书·灶上避忌》说：不得用灶火烧香，不得击灶，不得将刀、斧置灶上，不得在灶前说怪话、发牢骚、哭泣、呼唤、唱歌，不得在灶前小便、吐唾沫，不得在灶前赤身露体，妇女行经期不得在灶前经过，披头散发者不得在灶前烧饭煮菜，不得将脏污之物送入灶内燃烧等等。灶，成了一家之中最神圣之地。但一年到头，三百六十五天下来，哪有勺子不碰笨篱之事？小孩在灶前撒泡尿也难避免。而灶王每年腊月二十三日则要骑马上天，将一年中搜集的善恶功过向天帝报告。

　　于是人们在灶神临上天之时，就得祭祀一番。

　　灶神像，贴在挨锅灶的墙上，两边的对联一般为：“上天言好事，下界保平安”或“上天言好事，回宫降吉祥”。祭灶时，用香五根，黄表三张，小蜡一小对，烧饼二枚，糖瓜若干。糖瓜又甜又粘，是用来糊灶神嘴的，让他上天后光说这家好话，不说坏话，心里想打小报告，嘴也被粘住张不开口。另外还要供雄鸡一只，名曰“灶马”，是供灶神乘坐飞向天上的，还有干草节少许，粮食五种，清水一盂，这些是供灶马吃喝的马料。有些人家还要将这些马料从灶前一直撒到门外。人们在祭灶时，口中念念有词。在山西晋南一带，流传有如下《祭灶谣》：“灶爷灶爷你听着，厨房里见天瞄着过。我顿顿省吃又俭喝，抛米洒面一时错。炉窝里肮脏是娃娃多，你老人家可得担待着。这糖瓜瓜吃了全拿上，捎给玉帝爷爷尝一尝。我这里与你把头磕，上天去可要与我把好话说。初一你早点回来别耽搁，到咱家吃我蒸上的枣山摸。”灶前祷告完毕，将灶君神像款款揭下烧掉。除夕时再将新的灶君神像和新对联贴到原处。

　　流传在山西晋北的《祭灶歌》是：“今日是腊月二十三，灶君爷爷你上天。俺过光景省吃节俭，舍不得吃，舍不得穿，你老天天也能看见。娃娃们小害（捣乱）你也难免，喂下猫它就要叫喊。免不了费点盐、洒点面，灶坑有灰忘了清点（打扫），请你老人家可怜可怜，不要上了天说长道短。问起好事多多开言，问起坏事就说没看见。保得俺全家平平安安，过了年俺把你天天供献。”民间已将神圣的灶神人格化、世俗化了，带有浓厚的人情味，有点拉关系，套近乎，求其高抬贵手，保佑平安。

　　旧俗，有“女不祭灶”之说，近代多由家庭主妇主持祭灶仪式。山西大部地区祭灶都在腊月二十三日，但榆社、黎城、阳城、阳高、广灵、浑源等地，则在腊月二十四日祭灶。《定襄县志》记载：“二十四日，祀灶以场。”至今仍是在二十四日祭灶。

　　过了腊月二十三日，民间认为不仅打发灶王爷上了天，民间诸神也都上了天，至年底的这几天百无禁忌。特别是娶媳妇嫁闺女，哪一天都行，都是吉日良辰，不再挑拣择吉了，俗称“赶乱婚”，直到年底，结婚者甚多。

　　山西晋北民间从腊月初开始有“刮庭”风俗，有一人，或二人，多者不过三人，吹唤呐，打莲花落，进人院落，吹奏一阵，唱几句：“进得门来好人家，大福大寿有钱花。灶君爷爷骑上马，玉皇面前说好话。”主家给些钱或香烟，至二十四日止。此举俗称“跳灶王”。