在我国西南边陲的云南省，生活着一个古老的民族———纳西族。这个只有三十万人口的民族，勤劳智慧，至今保存着世界上最古老的文化———东巴文化。

所谓东巴文化，是一种原始形态的文化，包括东巴舞、东巴画、东巴音乐、占卜、医学和东巴文字。其中最具影响的是东巴文。这是一种象形文字，其产生的年代据说比甲骨文还要早。

最出名的东巴画叫《神路图》，是一幅长卷，画人死后上了西天，如果做过坏事，就要在天上受到惩罚，画中表现的就是各种惩罚的情景。那时的技法、构图都比较简陋，不过用毛笔随便画一下，点几点颜色而已。颜色用当地的红土代替红颜料，用树叶代替蓝颜料和绿颜料，单调，且容易脱落。现在东巴画从形式到内容都变了，克服了这些缺点，吸收了现代画的表现手法，颜色改用水粉、丙稀，被叫做现代东巴画。我看到一幅表现纳西姑娘的画，她们穿着鲜艳的民族服装，亲昵地说着什么，于质朴中见生动。还看到一张大鹏神鸟（这是纳西族的保护神），有人的手、蛇的尾巴、鸟的翅膀，与原先的大鹏神鸟也不一样。最让我惊奇的是《开天辟地》，画幅不大，表现的却是宇宙万物，差不多全是符号，以曲线代表河流、三角形代表森林、弧线代表山坡、直线和圆代表人，现代得很。这种力求从传统里走出来的作品非常多。但这不等于摆脱传统，从前一些表现方式并没有变，比方老画里的黑色轮廓线，现代画就继承了下来，没有丢掉。创新又不失原味，这就是今天画家们追求的目标。

在纳西艺术中，最具魅力的还是木雕。木雕艺术即使不是南方特有的，恐怕也以南方为多，高门大户不用说，就是普通民居，也都讲求在屋檐、窗扇、门扇、家具上雕上各种花纹。纳西族自然也不例外，雕刻很发达。现在追求时髦，新建筑和新家具不常雕花了，雕刻家们就转向其它市场，独具特色的东巴木雕便应运而生。

东巴木雕主要以杜鹃木为材料，这是一种乔木，四五月份开花，一般要三四个人才合抱得过来。雕刻家们在这种木头上，用线刻、浮雕、立体雕的手法，雕出圆形、方形、立体的图案。这些图案或具象，或抽象，都非常古朴美丽，有民族风味，有的浮雕让人想起了非洲的面具、毕加索的画，而线刻则让人想起了丁韶光、袁运甫的画。线刻有的取材于日常生活，表现少女弹琴、挑担、犁田、种地的画面和热带植物花鸟等；有的取材于英雄故事，表现纳西族战斗英雄三多，身着盔甲，挂着弓箭，骑在马上的勃勃英姿。

还有一种雕刻雕在瓢上。据说纳西人过去就喜欢在瓢上雕花，今天这种瓢已基本失去实用价值，成为专门的工艺品了。瓢的材料不是北方生长的葫芦，而是梨木和杜鹃木。所有这些木雕都是烤干后雕刻的，不开裂，不变形，挂在墙上是一种别有韵味的装饰。