萨尔浒之战震撼了明朝的统治基础，京城内外，一片慌乱。明廷万历皇帝在人民心中的形象，更是一落千丈，朱氏政权的统治地位，发生了动摇。消息传到北京后，京城人民无不惊骇，公卿子女纷纷逃离北京。京城上下流言四起，一时混乱不堪，人心大变。

萨尔浒战后，在辽河两岸，明与后金的军事形势发生了根本的变化。战前，后金东北有叶赫，西北有开原重镇，仅正东一条路可以畅通无阻。战后，叶赫部虽然心向明朝，但慑于努尔哈赤的军事力量，不得不在明与后金之间，保持观望的态度，这样努尔哈赤便可大施拳脚，而无所畏惧了，他用兵频繁，出入无常。

为了与明作战方便，避免长途拔涉，努尔哈赤先后在明朝近边建有界凡城和萨尔浒城。早在明军在辽阳誓师，准备征长赫图阿拉时，努尔哈赤就派兵1.5万人，往界凡城运送筑城的石头，另派骑兵400人护送。名为筑城，实际上是设伏防守，并草筑萨尔浒城，在萨尔浒大战时，后金兵曾以两城为依托与明军进行交际花战。战后，努尔哈赤对诸将说：“战马羸弱，当趋青草喂养，吾欲据界凡筑城，屯兵防卫，令农夫得耕于境内。”城筑好以后，努尔哈赤的迁驻之议却受到大臣们的阻挠。诸王臣奏曰：“不如还都，各修马厩，采草牧养，以水洗濯，方得肥壮也。士兵回家，以便整顿器具。”这些大臣们对努尔哈赤的深谋远虑还不了解，更不知他宏伟的政治抱负和军事计划。努尔哈赤不仅要暂居此地，而且要步步为营，乘胜前进，有了一种“壮士一去兮不回还”的味道。他要走出大山，进军辽沈平原，并且永远要霸占那些平原沃土，在那里安家落户，再也不准备回到那穷乡僻壤。他说：“今天暑路遥，马匹何日得肥？吾欲居界凡，令马牧于此地，早令之肥，八朋兴师。”言讫，遂于后金天命四年（1619年）迁都于界凡城，牧马于边。他下仅在此城建有大汗行宫和王臣军士房屋，并遣人赴赫图阿拉，迎后宫眷属全部到此，驻行宫，大宴之。后金天命五年（1620年）女月，努尔哈赤又将都城由界凡城迁至萨尔浒城。后金天命六年（1621年）四月，努尔哈赤再将将都城由萨尔浒城迁至辽阳。尽管努尔哈赤等在两城居住时间不长，但作为后金进取辽沈的大本营，充分起到了西卫后金领地，东窥辽沈的历史作用，以后，随着后金军队向西挺进，界凡城和萨尔浒城则逐渐废弃了。

界凡城，也有写作界藩城的，史书上被称作“者片城”。均为满语，汉意为“豁口”。该城建在铁背山上，原是建州女真哲陈部的城寨，后来经努尔哈赤拓展重修，成为后金的临时都城。