苗族普遍喜戴银制品，男女皆然，而以青年妇女为最。明代郭子章的《黔记》卷五九和翟九思的《万历武功录》卷六，就有黔东和黔中苗族“以银环、银圈饰耳”的记载，但数量少。到清代，使用银饰盛极一时，不仅很普遍，而且数量多。如黔东苗族妇女，头戴银花，耳戴银环，项戴银圈，“以多为富”。湘西和黔东北苗族妇女也是“耳戴大环，项带银圈自一二围以至十余围”。贵州中部及云南、川南，用银饰也很普遍，但数量较少。进入民国，苗族使用银饰的仍然很多，制造工艺也更精致纤巧。清代时的“大耳环”，很多地区已改为纤巧玲珑的珠式耳环，项圈、项链很考究制作，并出现精制的银冠、银衣等。

苗族的银饰，均为本民族男工匠所制，以黔东南和湘西的工艺最高。成品有粗细两类：粗件如黔东黄平、炉山、台江一带的扣环项链、实心项圈、实心手镯等，一般不要求精工制作，用银分量大，佩戴的目的是显示富有。但也有较为精工的泡项圈、泡手镯、空心钻花项圈和手镯等，制作虽较为费工，但用银较少。细件很精致，著名的如黔东清水江、舞阳河两岸的银花、围腰链、银羽、银泡、银雀、银索、银冠、银罗汉、银铃，湘西和黔东北的银链、银花、银耳环、钗牙签