侗族有“饭养身、歌养心”的谚语。侗族是唱歌的民族，侗乡是音乐的天堂。能歌的天才是从小学歌，父母在家教歌，歌师走寨传歌，众人“多也”唱歌传统学会的。

侗歌种类很多，有叙述万物起源、人类繁衍、祖先迁徙等古歌，有社交活动俗歌，有历史故事叙事歌，有“行歌坐妹”情歌。侗族民间音乐最有名的是“古楼大歌”，早在宋代就有记载。它是一种无伴奏的多声部合唱，是世界公认的中国民歌多声部典范。她是东方一个仅有200多万人口的少数民族古老纯正，栩栩闪光的世界罕见的人文奇宝。1986年贵州侗歌合唱团赴法国演出时引起轰动，音乐界惊叹这是中国音乐史上的重大发现，从此扭转了国际上关于中国没有复调音乐（复调音乐：即若干旋律同时进行而组成有机整体的一种音乐形式）的说法。