鄂伦春族有自己的语言，没有文字，通用汉文。“鄂伦春”是民族的自称，有两种解释，一是“使用驯鹿的人”，二是“山岭上的人”。

黑龙江流域是鄂伦春族的发祥地。最早他们住在黑龙江以北、外兴安岭以南的广阔地带。17世纪中叶由于沙俄的入侵，南迁到大、小兴安岭一带。旧中国，鄂伦春人靠“一匹猎马，一杆枪”过着单一的游猎生活，实行共同劳动、平均分配制度，保持着浓厚的原始社会的痕迹，吃兽肉、穿兽皮、住“撮罗子”（俗称“仙人柱”，是用桦树皮搭的棚子，遮避风雨），居住条件十分简陋