我们都知道为什么要庆祝母亲节，但这个节日是什么时候、如何开始的呢？人们的意见不统一，不过大多数人认可最早的母亲节开始于古希腊，是为了纪念古希腊众神之母雷亚。
　　在17世纪，英格兰开始庆祝“爱母亲星期日”，这个名称源自做一个特别蛋糕的习俗，蛋糕被称为爱母亲蛋糕，带它去看望母亲。如今在英格兰，“爱母亲星期日”是在封斋期的第四个星期日庆祝的（复活节前40日）。
　　在美国，朱丽娅·瓦德·豪于1872年提出母亲节的建议。曾给《共和国战地赞歌》写稿的豪在经历了美国内战的恐惧之后，将母亲节看作为和平做贡献的日子。
　　宾夕法尼亚州费城的安娜·贾维斯小姐因提议把母亲节作为美国的正式节日而受到多数人的赞许。贾维斯小姐想找一种方式来纪念她敬爱的母亲——于1905年去世的安娜·瑞斯·贾维斯夫人。这种想法也可能来自贾维斯夫人本人，在19世纪末期，她曾试图设立“母亲联谊日”来治愈内战造成的疤痕。第一个母亲节的庆典是1908年5月10日在西弗吉尼亚的格莱福顿的一个教堂内举行的，而且在宾夕法尼亚州费城的庆典是由安娜·贾维斯安排的。
　　在那第一次仪式中，贾维斯小姐用康乃馨来装饰，那是她母亲最喜欢的花。她选用白色的康乃馨来表示母爱的甜蜜、纯洁和持久。最终，红色康乃馨表示母亲健在，而白色康乃馨表示母亲已过世。
　　贾维斯小姐对这一纪念她母亲的仪式大受感动，于是她掀起了全国范围内要为所有的母亲选定一个正式节日的运动。于1910年，西弗吉尼亚成为第一个认可母亲节的州。一年后，几乎每个州都正式庆祝这一天。1914年，美国总统伍德罗·威尔逊正式宣布母亲节是一个全国性的节日，把它定于五月份第二个星期日。
　　立即，母亲节成了一个巨大的商业性节日。商业主义使贾维斯小姐大失所望，她用尽下半生努力地扳正她起着主要作用而创立的节日。有一回她起诉要中止1923年的母亲节，她甚至因扰乱“战争母亲大会”遭到逮捕，因为当时有一批妇女在卖白色康乃馨集资。“这并不是我的意图，”贾维斯曾经说，“我想把它作为情感的一天，而不是赢利的一天！”贾维斯小姐于1948年去世，卒年84岁，她终生未婚，亦无子女，将一生的积蓄都用于阻止这个她辛苦成立的节日的商业化，但没有成功。
　　如今，全世界都庆祝母亲节。尽管各个地方庆祝母亲节的日子不同，但是一些国家，如丹麦、芬兰、意大利、土耳其、澳大利亚和比利时也都像美国一样，在五月份第二个星期日庆祝母亲节。