明代唱主角的虽然还是“元日”，但“元旦”之名已有咄咄逼人之势。明刘侗、于奕正（帝京景物略》（见《说郛续》）记岁时风俗已用《元旦》标目，这跟《初学记}、<太平御览》等书是不同的，可见“元旦”流行之一斑。
　　清代至1948年是“元旦”独占鳌头的时代‘主要表现在：（1）《古今图书集成·历象汇编·岁功典》以“元旦”作为类目名。（2）书目文献出版社出版的《中国地方志民俗资料汇编》共有十册，覆盖全国各地，其汇编资料基本上出自清代及民国时期的方志。我们查检了这十册书，发现90％以上的方志中用的是“元旦”一词。（3）娄子匡编著的（新年风俗志》（商务印书馆1935年版）专门记述解放前全国各地的新年风俗，其资料大都是委托他人从各地采录来的，“全是活生生的新从民间摘来的鲜花”（见该书《自序》），书中基本上用的是“元旦”之名。这充分说明这是一个“元旦”风行的时代。
　　“元旦”作为节日名称并不是仅仅指正月初一这一天，而是包括好几天，因此在一些地方它就跟“元日”有区别，“元日”只是新年的第一天。《天津府志》（清光绪二十五年刻本，华北卷）：“元旦，夜半子时，长幼皆起贺岁，食饺子，亲友交拜，祭墓。元日阴晴卜岁丰歉，晴主丰，阴主歉。”（同官县志）（民国二十一年铅印本，西北卷）：“元日至元宵，舂硓（戒i磨面）不事，交易不行（近日有元旦开市者）。”“元旦”“元日”并用而意思不同。