小年，又称为小岁、小年夜，是相对于大年（春节）而言的。除个别地方将小年的时间定在每年的正月或六月外，我国绝大多数地区都将小年定在腊月二十三或二十四日。
　　小年也是我国汉族民间流传的一个传统节日，由来久远。最早明确记载小年活动情况的古籍，是东汉人崔塞所撰的《四民月令》。据该书说，每年腊日节的第二天，人称“小岁”；这天，人们要依礼给长辈敬酒，向皇帝及师长们祝贺新年。由此可见，至迟到东汉时期，小年已成为人们迎接新年的一个重要节日。后来，小年的节庆活动随时代的变迁而相应发生变化。到宋代，据《太平御览》所引宋人徐爰的《家仪》一书说：
　　小年的贺年活动，（在宋代）不能算大庆，礼仪活动仅限于在各自家中举行。这表明，宋代小年的贺年活动，已远不及汉代那样隆重、热烈，人们也已不再出门上街或登门互相祝贺了。
　　至于小年的送灶之俗，则由来更加久远。据说，远在夏代时灶神已是民间供奉的一个大神了。《论语》一书中有“媚于灶”的话，说明祭灶已是当时人们的一种风俗。至于祭灶的时间，据《礼记·月令》说在每年“孟夏之月”。