每年的正月十五，是我国人民传统的元宵节。每逢这一天，家家户户要挂彩灯、放焰火；大街上高挂千万盏琳琅满目的花灯，东北和新疆等寒冷地区，还要制作千姿百态的冰灯，到了晚上，一家老小围坐在一起，品尝各种元宵的风味。那么，这个有趣的节日，是从什么时候开始的呢？

　　元宵节起源于两千多年前的汉朝，古时候，人们称元宵节为灯节、上元、灯夕或者灯期。因为上元之夜，又称为元夜或元宵，因此后人才管正月十五又叫元宵节。其实正月十五这个节日，起初是由灯引出来的。西汉以前，皇帝的宫殿里到处是花花绿绿的宫灯，汉武帝在创造《太初历》时，就把正月十五日作为一重大的节日。每逢这一天，皇宫里的所有灯盏，都要大放光明。当时，元宵节玩灯、赏灯，还仅仅局限于深宫禁苑，并没有形成一种民间风俗。元宵节成为万民同庆的灯节，乃是入唐之后的事。由于唐朝前期的政治稳定，经济繁荣，老百姓安居乐业，唐朝的皇帝便把宫内的花灯，搬到大街上展览，并且亲临观赏。比如唐明皇李隆基曾命人制作了一盏高一百五十尺的彩灯，被人们称为灯楼。皇帝一带头，皇亲国戚们更是争先恐后，极为炫耀。杨贵妃的姐姐韩国夫人，令人制作的百枝灯树“高八十尺，立之高山，上元点之，百里皆见”。

　　另外，每逢正月十五这一天晚上，皇帝还要大宴群臣，酣歌曼舞，彻夜游乐。因此，封建统治者的玩灯、赏灯，乃是一种独特的享乐。当时，首都长安规定，为维护首都的治安，每天夜晚街鼓鸣响之后，所有行人要回到规定场地。但是，每年的正月十四、十五、十六三天夜晚，长安城内却允许人们上街观游，尽情欢娱，直至天光大亮。这样一来，元宵节的玩灯、制灯、观灯，便逐渐形成了一种民间的风俗。