苗族现在主要聚居于贵州省东南部、广西大苗山、海南岛及贵州、湖南、湖北、四川、云南、广西等省区的交界地带。人口739. 8万多人（1990年第4次人口普查），在各少数民族中居第四位。

    在中国古代典籍中，早就有关于五千多年前苗族先民的记载，这就是从黄河流域直到长江中游以南被称为“南蛮”的氏族和部落。

    苗族有自己的语言，苗语属汉藏语系苗瑫语族苗语支。分三大方言：湘西、黔东和川黔滇。1956年后，设计了拉丁字母形式的文字方案。由于苗族与汉族长期交往，有很大一部分苗族兼通汉语并用汉文。

    苗族是个能歌善舞的民族，尤以飞歌、情歌、酒歌享有盛名。芦笙是苗族最有代表性的乐器。

    苗族地区以农业为主，以狩猎为辅。苗族的挑花、刺绣、织锦、蜡染、剪纸、手饰制作等工艺美术瑰丽多彩，驰名中外。其中，苗族的蜡染工艺已有千年历史。苗族服饰多达一百三十多种，可以同世界上任何一个民族的服饰相媲美。

    苗族过去盛行对自然和祖先的崇拜。较大的节日是“西松”（祭祖），每年秋后举行一次。斗牛（牛斗牛）是苗族人民喜爱的一项活动，每年正月、端阳、火把、中秋等佳节都要举行斗牛活动。

    苗族的礼仪有：客人来访，必杀鸡宰鸭盛情款待，若是远道来的贵客，有的地方还要在寨前摆酒迎接。吃鸡时，鸡头要敬给客人中的长者，鸡腿要赐给年纪最小的客人。有的地方还有分鸡心的习俗，即由家里年纪最大的主人用筷子把鸡心或鸭心拈给客人，但客人不能自己吃掉，必须把鸡心平分给在座的老人。有的地方还敬“牛角酒”、“梳子肉”，客人一一接受，主人最高兴。如客人酒量小，不喜欢吃肥肉，可以说明情况，主人不勉强，但不吃饱喝足，则被视为看不起主人。

    苗族自治地区

    建国后，先后成立有：

    海南黎族苗族自治州（1952年7月1日）

    广西融水苗族自治县（1952年11月26日）

    贵州威宁彝族回族苗族自治县（1954年11月11日）

    贵州黔东南苗族侗族自治州（1956年7月23日）

    贵州黔南布依族苗族自治州（1956年8月8日）

    湖南城步苗族自治县（1956年11月30日）

    湖南湘西土家族苗族自治州（1957年9月20日）

    云南文山壮族苗族自治州（1958年4月1日）

    贵州镇宁布依族苗族自治县（1963年9月11日）

    贵州紫云苗族布依族自治县（1966年2月11日）

    贵州关岭布依族苗族自治县（1981年12月31日）

    贵州黔西南布依族苗族自治州（1982年5月1日）

    四川秀山土家族苗族自治县（1983年11月7日）

    四川酉阳土家族苗族自治县（1983年11月11日）

    湖北鄂西土家族苗族自治州（1983年12月1日）

    四川彭水苗族土家族自治县（1984年11月10日）

    四川黔江土家族苗族自治县（1984年11月13日）

    云南禄劝彝族苗族自治县（1985年）

    云南金平苗族瑶族傣族自治县（1985年）