啤酒在古巴比伦称为“西卡里”，“西卡里”在锡伯来语里就成了“谢凯尔”，意思是“浓厚的酒”，而在希腊语中成了“西凯拉”，意思是“甜酒”。荷马史诗《伊利亚特》里有关于“醇酒”的描写，有人认为那时说的“醇酒”很可能就是啤酒。

科尔特人(又称加利亚人)在罗马时代住在今天属于法国的地区，罗马人把他们喝的啤酒称作“塞尔波瓦滋”，西班牙语称为“塞尔贝沙(cerveza)”，葡萄牙语称为“塞尔贝加(cerveja)”，他们都来源于拉丁语的“凯尔维沙(生命力)”。科尔特人自己却把啤酒称为“阿尔”或“爱维尔”。这和“埃尔(ale)”一样是指“榨出来的植物汁液”，是说加了有苦涩味道的植物汁液的饮料，类似“奥维尔”的发音也是同出一源。

beer的日耳曼语的语源是“贝奥雷”，意思是“从谷物来的东西”，或许它正是现在的啤酒一词的来源。俄语把啤酒叫“啤宝(pivo)”，似乎来源于“喝”或“酒类、饮料”的古语。俄国人至今还把面包打碎加水制造“格瓦斯”饮料。