服饰作为一种物质文化，与所处的生态环境和相应的生产生活方式紧密相连。不同的自然环境及生产生活方式，造成了不同的民族性格和民族心理，从而形成不同的服饰风格及其文化象征意义。

一、瑶族服饰的质地与款式

瑶族是个山地民族，其服饰文化的形成与山地经济文化有着密切关系。瑶族山区面积广大，土质松软，水源丰富，属亚热带地区。区内气候温和，雨量充沛，有利于农、林、牧、副业的发展。瑶族人民主要从事农业，部分地区以林业为主，属典型的南方农耕经济文化类型。南方农耕经济文化反映在瑶族服饰上，表现为瑶民普遍着衣裤、衣裙等短装，以便攀援和行走，服饰以轻便、迅捷为主要特征。瑶族衣裙短窄轻薄，衣裤（裙）季节变化不大；讲究头饰，不注重鞋帽等等，均与南方湿热的气候，山林刀耕火种，山地耕猎，丘陵稻作的生产生活方式密切相关。正如普列汉诺夫所说：“一切所有的民族的艺术，……是往往和那个民族经济立于最密切的因果关系之上的”。

瑶族服饰的质地。历史上，瑶族是一个以自给自足的自然经济为主的农耕民族，“男耕女织”一直是瑶族社会家庭的主要经济形态。过去，瑶族民众一家人所穿的服饰，大多由家庭妇女自种的棉、麻，自纺纱线，自织土布，自裁衣料，自己缝制而成。现在，瑶族传统服饰面料仍以棉、麻居多，只是在服饰的装饰材料上，大量的毛线、晴纶线取代了原有的棉质或丝质色线，成为挑花、刺绣、织锦的色线材料，从而形成了瑶族传统服饰特色面料。

瑶族服饰的款式。瑶族由于居住的地方比较分散，因而服饰和头饰极为丰富，地区差别与支系差别较大，有人统计有百余种之多。然而，尽管各地服饰式样各异，但男女着装普遍以夏单冬夹为主。一般说来，男子多穿对襟短衣，下着宽筒长裤，束腰。妇女则喜穿圆领绣花服装，衣服镶宽边，以彩边镶围，下穿镶边绣花百褶裙，系色彩艳丽的花腰带，脚穿绣花尖鞋。关于瑶族服饰的大体款式，《天下郡国利病书》载：“瑶……椎髻，跣足，衣斑烂布褐。”这是一个很好的概括。

二、瑶族服饰的象征意义

象征是中国文化最为普遍但未被重视和理解的文化现象之一，也是西方学术界早就开始研究的课题。象征行为是人的生命本质之一，是一种综合交叉的文化表现形式。正如卡尔?荣格所说：“当一个字或一个意象所隐含的东西超过明显的和直接的意义时，就具有了象征性。”在现代符号学理论中，象征可作为代替各类语言文字的符号，被广泛的应用着。瑶族服饰作为民族文化的载体，自有一套独特的符号系统。

（一）图腾符号

图腾崇拜是一种宗教形式，是与氏族发展初期的社会结构相符的意识形态。为了获得图腾的护佑，原始人往往通过各种手段，如改变自己的外形和生活环境，力求与图腾物发生某种联系，亦即存在着“图腾同化”的心理。图腾部族的成员，为使其自身受到图腾的保护，就有同化自己于图腾的习惯，或取切痕，黥纹，涂色的方法，描写图腾于身体之上。瑶族以五色犬盘瓠为图腾，喜着“斑烂衣”，故“织绩木皮，染以草实”，形成五色衣服，制裁皆有尾形的传统。在装饰上，瑶族先民曾流行“狗头冠”和“犬尾”饰，是图腾崇拜的显著特征之一。广西大瑶山男子头饰的狗牙花边；龙胜县“红头瑶”妇女服饰衣背上两枚对称的“狗爪”——“盘王爪”；贺州瑶族男子婚礼长衫后背正中绣饰的“盘王印”图案，均象征着对盘瓠的崇拜。瑶族服饰无论男女大都在领边、袖口、襟缘、裤脚、胸襟两侧等处绣上五彩的图案纹样，这也与瑶族的图腾崇拜有关。在瑶族原始的信仰中，盘瓠图腾崇拜的影响很大，传说中的盘瓠就是一只五彩斑斓的龙犬，瑶族在服饰上绣五彩纹样是纪念盘瓠的一种形式。在过去，瑶族无论男女老少都有缠头巾，扎绑腿的习惯，其中缘由，据说来自瑶族民间的一个传说：盘瓠与三公主结婚后，白天是只龙犬，晚上却变成了美男子，他身上的斑毛也变成了色彩斑斓的龙袍。终于有一天，三公主要求盘瓠变成人。盘瓠于是建议公主把他放在蒸笼里蒸七天七夜，他便可以脱净身上的毛变成人。于是，三公主就按盘瓠所说的去做。可蒸到六天六夜时，三公主担心蒸久了会把盘瓠蒸死，便迫不及待地去揭开蒸笼盖，发现盘瓠果然已变成人，可蒸的时间不够，所以盘瓠的头上、腋下、小腿上的毛仍未脱落，而回笼再蒸已无效果，就只好把有毛的头、小腿缠裹起来。这就是瑶族缠头巾、扎绑腿的由来。?