四大名绣形成于十九世纪中期，除了自身的艺术特色外，刺绣的商业化也是其出现的另一个重要原因。刺绣工艺品作为一种商品，由于市场需求和刺绣产地的差异，开始形成自己的地方特色。其中，江苏、四川、广东、湖南的刺绣产品销售广泛，影响较大，被称为“四大名绣”。

四大名刺绣各有不同的区别和特点。

起源时期不同

苏州刺绣已有两千多年的历史，关于苏绣生产的记载在三国时期就有了。

蜀绣历史悠久，最早可追溯到三星堆文明，东晋以来与蜀锦并称“蜀中瑰宝”

湘绣历史悠久，可追溯到2000多年前春秋战国时期

粤绣起源于唐朝，从中原移民带到岭南，广州刺绣的工艺在唐代就已经很不一般了。

特点不同

苏绣具有独特的风格，图案优美，构思巧妙，绣工细致，针法活泼，色彩典雅，具有浓郁的地方特色。

蜀绣针法多为四大名绣之首，针法灵活多变，适应性强，针法严瑾，线条明亮，针脚平整等特点

湘绣主要特点是形象生动、逼真，质感强，它以绘画为基础，“以针代笔”，“以线晕色”，在刻意追求画稿原貌的基础上，进行艺术再创造；

粤绣以布局丰富饱满、图案优美、场景热烈、色彩丰富、对比强、红绿鲜艳著称。

刺绣的方法不同

清代是苏绣的鼎盛时期，可以说流派林立，名家争奇斗艳。在中国传统刺绣技术中，苏绣是吸收其他艺术精华的最佳工艺，其图案以亭台楼阁、小桥流水为基础，以蓝色和绿色为主色调，表现出清雅宁静的效果。从人物、花鸟到山水、动物，从静到动，苏绣呈现出江南水乡精致绵长的人文内涵。这些美轮美奂的苏绣是在几千年的历史中创造的，一代一代绣娘巧手穿引，心手相传，一针一线创造出来的。

蜀绣的题材多为花鸟、动物、山水、虫鱼、人物，除了苏东坡奇石、郑板桥竹石、陈老莲人物等古代名画作为粉本，还邀请当时的著名画家设计刺绣手稿，由刺绣工匠加工再创作。刺绣流行图案有山水、花鸟、古风、龙凤、瓦文、古钱、民间传说，还有喜鹊、梅花、鸳鸯戏水的隐喻，富有地方特色，如竹林、马鸡、山水熊猫、花鸟等。

湘绣主要由蚕丝、真丝、硬缎、软缎、透明纱、丝线、绒线绣制成的。其构图严谨，色彩鲜明，各种针法富有表现力。通过丰富的色彩线条和千变万化的针法，绣出的人物、动物、山水、花鸟都具有特殊的艺术效果。无论平绣、织绣、网绣、结绣、打籽绣、剪绒绣、乱针绣等针法的表现力得到充分发挥，注重物体的外观和内在质量。

广东刺绣技法注重材质造型与品质的结合，有四大类：绢绒绣、金银线绣、线绣、珠绣。真丝刺绣是历史最悠久、技艺传承最完整的广东刺绣。金银丝绣的针法独特，有平绣、编绣、绕绣、凸绣、垫绣、贴花绣、织绣、织锦等七大类。